叫起来，公婆闻声也跑出来，气呼呼地劈头就骂：“死丫头，叫你欺负丈夫！”等小马清醒过来，又抓起一根竹条就打，痛得她在地上直打滚。

    悲惨的童养媳生活实在熬不下去了，马忆湘偷偷地跑回了家。母女相见，两人抱头痛哭起来……

    夜晚，风雨交加。马忆湘和母亲相依而睡，突然被门外的人声惊醒。她从门缝往外一看，只见10多个兵蹲在屋檐下吃着干粮。他们个个身穿灰军装，领上缝着两块小红布，八角帽檐中央缝着红五星。母亲自言自语道：“自古以来没听说不进百姓家的军队呀。”她知道，只有贺龙率领的红军才是打富济贫为着老百姓的。

    几天之后，红军又来了。

    一位红军女战士正在晒坪上对老乡宣传。马忆湘跑过去一打听，果然是贺龙的军队。她赶紧跑到家里，对母亲说：“这下可找到救星了！我要跳出苦海当红军！”她来到扩红队的战士面前，提出了当红军的要求。“我们只收男的，不要女孩。”她碰了个钉子。

    她又缠着一位红军女战士，苦苦地央求着。“你太小了，再过两年来吧。”她又碰了个钉子。

    第三次，她找到了红军医院，哭着鼻子要求当红军。“红军天天打仗，谁背你行军呀？”还是碰了个钉子。

    后来，马忆湘找到在乡政府工作的表叔表婶去医院找看护长说情，又虚报了两岁，才算遂了心愿，当上了红军。

    然而，谁能想到马忆湘刚跳出了苦海，当红军才半年多，就被当作坏人赶了出来。

    马忆湘离开老大娘家，来到乡政府办公的一座古庙旁。此时，她打定主意，还是要寻找红军。她想，回家只有死路一条。

    走进古庙，这里早已空空荡荡的，乡政府早已转移了。她正在发愁时，忽然大门口走进了一位熟识的大姐。她又惊又喜，赶紧迎上前去。

    “啊，原来是陈大姐，你怎么到这里来啦？”“哎哟，是小马呀，真没想到。”原来，马忆湘被开除没多久，红军就长征了。组织上考虑到刚参军的10多个小姑娘年纪太小，怕她们跟不上队伍，就动员她们回了家。陈琮英不愿回家，就追赶队伍，没想到两人在古庙里相遇了。

    群山，起伏连绵，云雾漫漫。她俩在湘西的鳞峋乱石、密林深山中缓慢地穿行。渴了喝几口山泉水，饿了塞一块苞米面，累了坐下来喘口气。她们沿着红军走的路线，跋山涉水，风餐露宿，紧紧地追赶着。20多天里，她们走过了大庸、沅陵、溆蒲等县，来到芷江县境内。

    过沉江时，白军封锁得严。她俩误了一天的行程后，找不到红军的去向了，便心慌意乱地在山沟里转来转去。正当她们焦急不安时，突然发现岔道口的树干上有两行大字：“红军万岁！”“共产党万岁！”鲜艳的标语，表明红军刚从这里经过。她俩喜出望外，悬着的心落了地。“这下可找到了！”她俩忘记了劳累和饥饿，沿着迂回曲折的山路加快了步伐。

    临近红军队伍，堵截的白军更多，她俩躲过白军的岗哨，警惕地继续赶路。终于在一个月夜，遇上了战友，赶上了部队。

    冒险尝毒

    云贵高原。部队要在这里穿越而过。

    几天来，敌机在部队头顶上天天侦察袭扰。一天上午，马忆湘刚给重伤员喂过饭，还没来得及收拾，敌机便在上空盘旋。突然，几架敌机在医院驻地上空呼啸而过，投下了数枚炸弹。顿时，整个村庄都被硝烟火海笼罩着。

    医务人员急忙背着、抬着伤员，向村庄四周疏散隐蔽。马忆湘也搀扶着一位重伤员，走在一条土坎上。一架敌机发现了她们，就呼啸着投下了一枚炸弹，落在了附近。她急中生智，连忙抱住伤员，滚到土坑内，毫不犹豫地将身体伏在伤员身上。炸弹爆炸掀起的泥土唰唰地落到她的身上，她被土块