小范和伤病员们扭作一团。他势单力薄，终于支持不住了红毛骡子倒在了地上。

    小范失声痛哭起来。

    “你们在吵什么？饿着肚子还有力气争吵！”突然，外边传来了朱德总司令洪亮的声音。

    小范猛地站了起来，大声说：“总司令，我刚从外边回来，看见这些伤病员要杀你的骡子，怎么也拦不住，现在骡子已给他们宰了。”

    “什么？宰了我的骡子？”朱德惊住了。他透过人墙，看见前边地上躺着一堆东西，好像还在挣扎、蠕动。地上，有一大摊鲜红鲜红的血。

    朱德连忙放下肩上的担子，走到骡子身边。骡子已经奄奄一息，长长的脑袋垂在地上，身上血肉模糊，腿部的肌肉还在一下一下地抽搐和颤抖。

    朱德眼前一阵发黑，他赶紧抬起头，不让眼泪掉下来。

    伤病员一见总司令，全都吓傻了，连忙后退几步。一个胆大的病号低声说：“总司令，我们真不知道是你的骡子，大家饿得不行了，听说这里有匹骡子，就跟来了。”

    朱总司令眼睛一瞪，大声说道：“你们胆敢杀总司令的骡子！是谁叫你们干的？谁带的头？”人们都知道朱德的脾气好，没见他发过火。今天他真的发火了。

    一个高个子的伤员连忙说：“是他——”刚说出两个字，话突然停住了。

    “咦，那个挎短枪的呢？”他环顾了一周，那个人早已不见了踪影。什么时候溜走了，谁也不知道。

    大家全都怔住了。挎短枪的不见了，他们有口难辩了。一个个低着头，胆战心惊地等候朱总司令发落。

    朱德望着伤病员这个模样，似乎明白了什么。早上康克清从老远地方跑来告诉他，有人故意支使伤员捣乱，并要他小心点，提防这些家伙搞阴谋。

    没想到，这班家伙下手竟这样快，这样卑鄙！

    “他们搞不垮我！”朱德心里想。但眼前这些伤病员呢，他们无知，他们在挨饿，训斥他们又有什么用？于是轻描淡写地说：“如果没有人指使，那就算了。但是，不经批准就随便宰杀牲口，这是违犯纪律的行为，伤病员也不能破坏纪律！”伤病员们耷拉着脑袋，默不作声。

    “你们知道这头骡子的来历吧，它是你们二七四团团长送给我的。”朱德把红毛骡子的故事给他们讲述了一遍。

    伤病员们更是惭愧、懊悔。

    最后，朱德对大伙说：“我知道你们在挨饿，大家要一起想办法渡过难关。你们看我担子里装的是什么？是我今天一整天挖的野菜。你们要出去挖野菜，求生存。”

    “总司令，我们错了。明天一早，我们就去挖野菜。”

    “这就对了。”朱德深情地望了望地上死去的红毛骡子，重新挑起了担子，挺直腰板，大踏步地向前走去……