苍白了，并且恶狠狠地看了福尔摩斯一眼。“要是公爵您愿意……”“是的，是的，你最好走开。福尔摩斯先生，您要说什么呢？”我的朋友等待退出去的秘书把门完全关好，才说：“公爵，事情是这样的，我的同事华生大夫和我得到贺克斯塔布尔博士的许诺，他说解决这个案件是有报酬的。我希望您亲口说定此事。”“当然了，福尔摩斯先生。”“如果他说得无误的话，谁要告诉您您的儿子在哪里，将会得到五千镑。”“对的。”“要是说出扣压您儿子的人的名字，可以再得一千镑。”“对的。”“这一项不仅包括带走您儿子的人的名字，而且也包括那些共谋扣压他的人们的名字，是吗？”公爵不耐烦地说：“是的，是的，歇洛克·福尔摩斯先生，要是你的侦查工作做好了，你便没有理由抱怨待遇低。”我的朋友带着贪婪的样子，搓着他的两只手，这使我感到吃惊，因为我知道他一向索费很低。他说：“公爵，我想您的支票本就在桌子上吧，您给我开一张六千镑的支票，我将非常高兴。最好您再背签一下。我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”公爵严峻而又僵直地坐在椅子上，冷淡地看着我的朋友。“福尔摩斯先生，你是说笑话吗？这可不是逗笑的事。”“公爵，一点也没有。我现在最认真不过了。”“那么，你的意思是什么呢？”“我的意思是我已经挣得了这笔报酬。我知道你的儿子在哪里，并且我至少知道几个扣压他的人。”公爵的红胡须在苍白得可怕的面孔上愈加红得吓人。他气喘吁吁地说：“他在哪儿？”“他在，或者说昨天晚上在‘斗鸡’旅店，离您的花园大门两英里。”公爵靠在了椅子上。“你要控告谁？”歇洛克·福尔摩斯的回答使人大吃一惊。他迅速走向前去按着公爵的肩膀。他说：“我控告的就是您。公爵，现在麻烦你开支票吧！”我永远不会忘记公爵当时的表现，他从椅子上跳起来，两手紧握着拳，象是一个掉进深渊里的人。然后他又施用贵族的极大自我控制力才坐了下来，把脸埋在两手中。好几分钟他没讲话。他终于开口了，但是没有抬头：“你都知道了吗？”“昨天晚上我看见您和他们在一起。”“除去你的朋友，还有别人知道吗？”“我对谁也没有讲过。”公爵颤抖地拿起钢笔，并且打开了他的支票本。“福尔摩斯先生，我说话是算数的，虽然你得到的情况对我不利，我还是要给你开支票。最初规定报酬的时候，我没有想到事情会有变化。福尔摩斯先生，你和你的朋友都是谨慎的人，是吗？”“我很难理解公爵的意思。”“福尔摩斯先生，我明白地说吧。要是只有你们两人知道这个事件，那么便没有理由让此事传出去。我想付给你们的总数应该是一万二千镑，对吗？”福尔摩斯微笑了并且摇摇头。“公爵，我怕事情并不那样容易处理。学校教师的死亡要考虑在内。”“可是詹姆士对此一无所知。你不能让他负这个责任。这是那个凶残的恶棍干的，他不幸雇佣了这个人。”“公爵，我是这样看的。当一个人犯下一桩罪行的时候，对于由此而引起另一罪行，他也有道义上的责任。”“福尔摩斯先生，从道义上来说，无疑你是对的，但是绝对不是从法律的角度来说。在一件谋杀案中，一个不在现场的人不应受到刑罚，何况他非常痛恨和憎恶杀害人。王尔得一听到这件事，便向我完全坦白了，并且他是那样地悔恨。不过一小时，他便和杀人犯断绝了往来。喔，福尔摩斯先生，你一定救救他，一定救救他！我跟你说，你一定救救他！”公爵再也控制不住自己了，他面孔痉挛起来，在屋内踱来踱去，并且两手握拳在空中挥动。最后他好不容易才安静下来，在书桌旁坐下。他说：“我赞赏你的行动。你没有和任何人讲此事，而是先来这里。至少我们可以商量怎样尽量制止可憎的流言。”福尔摩斯说：“是的。公爵，我想只有你我之间的彻底坦率才能促成这一点。我想要尽我的最大努力来帮助您，但是为此，我必须仔细