个是多么敏感啊。我可以把你当朋友那样对待。”“我不能担保那样对待你，夫人。我固然不是法律，但在我的微薄能力范围内我是代表公理的。我愿倾听你的意见，然后我告诉你我将如何行动。”“毫无疑问，威胁你这么一个勇敢的人是我的愚蠢。”“愚蠢的是你把自己交给一群可能敲诈或出卖你的流氓。”“不对！我没那么简单。既然我答应说实话，我可以坦白讲，除了巴内和他老婆苏珊之外，谁也不知道他们的主顾是谁。至于他们两个么，这已不是第一次——”她笑了，俏平地点点头。“原来是这样。你考验过他们。”“他们是不走风声的猎犬。”“这种猎犬早晚会咬伤喂它们的手。他们将为这次盗窃被捕。警察已经跟上他们了。”“他们会逆来顺受。这是他们受雇的条件。我不会露面儿。”“除非我叫你露面儿。”“不，你不会的，因为你是一个有尊严的绅士。你不会揭发一个女人的秘密。”“首先，你必须归还手稿。”她发出一串轻快的笑声，朝壁炉走过去。她用拨火棍拨起一堆烧焦的东西。“要我归还这个吗？”她问道。她挑战地对我们笑着，那神气是如此地无赖而又乖巧，我觉得在福尔摩斯的所有罪犯当中她可能是他最难应付的一位了。然而福尔摩斯却是无动于衷。“这就决定了你的命运，”他冷冷地说，“你手脚很快，夫人，但这次你做的过分了。”她啪的一下扔下了拨火棍。“你真冷酷啊！”她大声说道，“要不要我把全部经过讲给你听？”“我觉得我倒可以讲给你听。”“但是你必须用我的眼光来看这件事，福尔摩斯先生。你必须看到，这是眼看着自己一生的野心就要被毁掉的一个女人的行动。这样的一个女人保护自己有什么罪吗？”“原罪是你的。”“当然，当然，我承认。道格拉斯是一个可爱的孩子，但是命运就是这样，他不适合我的计划。他要求结婚——结婚，福尔摩斯先生——跟一个不名一文的平民结婚。他非要这样不可，其他一概不行。后来他变得蛮不讲理了。由于我曾给与，他就认为我必须永远给与，而且只给他一个人。这是不能容忍的。最后我不得不使他认识现实。”“雇流氓在你的窗子外面殴打他。”“看来你确实是什么都知道了。是的。巴内和小伙子们把他轰走了，我承认作得有点粗暴。但他后来的作法呢？我怎么会相信一个有自尊的绅士会干出这种事来呢？他写了一本书来描绘自己的身世。我当然被写成狼，而他是羔羊。情节都写在里边了，当然是用了假名字，但是伦敦全城谁还看不出来呢？你认为这种行为怎么样，福尔摩斯先生？”“我么，我看他是没有越出合法权利范围。”“仿佛意大利气候注入了他的血液，同时也注入了古老的意大利残忍精神。他写信给我，寄给了我一部副本，为的是叫我预受折磨。他说共有两部稿本——一部给我，另一部给他的出版商。”“你怎么知道出版商还没收到稿子？”“我早就知道他的出版商是谁。这不是他唯一的。我发现出版商尚未收到意大利来信。后来传来了道格拉斯突然夭折的消息。只要那一部稿本还在世间，那就没有我的安全。稿子一定是在他的遗物之中，而遗物必然交给他母亲。我就叫流氓集团行动起来，有一个打入住宅当了女仆。我本来是想用正当合法的手段，我是真心这样做的。我愿把住宅和里面的一切东西都买下来，我愿出任何高价。只是在一切办法都失败了以后，我才使用了别的手段。你瞧，福尔摩斯先生，就算我对道格拉斯狠心——天知道我是多么后悔！——但在我全部前程千钧一发的时刻我有什么别的抉择呢？”福尔摩斯耸了耸肩。“好吧，好吧，”他说道，“看来我又得象往常那样搞一个赔偿而不起诉吧。按上等方式周游世界需要多少钱？”女主人瞪大眼睛莫名片妙地瞧着他。“五千镑够吗？”“是的，我看够可以的了！”“很好。我看你可以签给我一张支起，我负责转交麦伯利太太。你有责任帮她换换环境。另外，小姐，”他举起