年国民生产总值，接近美国在第二次世界大战中的军费总额(3410亿美元）。发达国家的军费约占世界军费总额的80％左右。由于这些国家国民生产总值较多，军费所占比重一般为2-5 ％。但在80年代，美国占近7 ％，苏联占近9 ％。一些冲突地区的发展中国家所占比重更高。数量空前巨大的军费是军备竞赛的经济基础。

    随着经济发展，国际经济联系日益紧密。这不仅表现为世界贸易额的增加，对外贸易在国民生产总值中所占比重的增加，即许多国家的经济更加依赖对外贸易；而且表现为国家间相互投资的大幅度增加，即生产和资本的国际化。这促使世界经济更趋一体化，出现了一些超越国家利益的因素。从东西方关系看，在冷战时期，这种一体化主要局限在各自集团的内部，相互间的经济联系和利益冲突都有限。但在50年代中期以后，东西方各国为了各自的经济利益都谋求有限度地扩大交往与合作，在一定程度上沟通了两大军事集团成员国之间的关系。这些有助于降低军事对峙的程度与缓和紧张局势，对制约世界大战有一定的积极意义。另一方面，战后几十年来，特别是西方国家对进口资源的依赖日益严重。超级大国争夺对重要战略资源产地和运送这些资源的战略通道的控制权的斗争更加激烈，加剧了一些地区的不稳定，加剧了某些局部冲突，有时甚至使国际局势走向战争危机的边缘。

    经济发展的不平衡造成各国经济力量对比的变化。在战后初期，由于多数国家尚未从战争造成的严重破坏中恢复过来，美国经济曾占世界经济的将近一半。苏联的经济力量居第二位。这是它们成为超级大国的基础之一。随着西欧和日本的复兴，美国在世界经济中的地位相对下降，影响逐渐缩小，与西欧和日本的经济利益冲突有所增加。这是各国经济力量对比的主要变化。这一变化发生在西方集团内部。冷战时共同的政治和安全利益在很大程度上促使它们抑制经济上的利害冲突。苏联在世界经济中的地位也相对下降，严重损害了它作为超级大国的地位。随着世界经济迅速发展，由政治、经济、科技、军事等多种要素构成的综合国力，特别是其中经济和科技的因素，对决定一个国家的国际地位起着越来越重要的作用，而单一军事力量的作用相对下降。综合国力竞争比军备竞赛更有力地推动了世界政治与军事格局的变化。世界各国日益重视综合国力竞争，在一定程度上有助于抑制军备竞赛。但是，发展不平衡造成的南北经济差距扩大，日益成为潜在的不稳定因素。

    随着经济发展和科技进步，维持军事力量和进行战争的费用急剧增加，并且远远超过了经济发展的速度。战后以来，新型武器装备不断涌现，更新换代的速度加快，美国和苏联的主要武器系统都已更换三代以上。据估计，武器装备每更换一代，费用就要增加5-10倍。例如：二次大战期间美国一架战斗机的费用为几万美元，80年代已达1500-5000 万美元，90年代初的一架最新型隐形战斗机超过1 亿美元；80年代一艘攻击型航空母舰的造价为35亿美元，是二战结束时的11倍；80年代一枚新型战略导弹的费用是50年代同类导弹的60倍；一辆主战坦克的价格，70年代初是30万美元，到80年代初已上升到250 万美元。连经济力量最雄厚的美国也难以承受如此高的费用，无法在新一代武器系统研制出来后迅速全部淘汰原有武器装备。现代战争的消耗也迅速上升。据统计：二次大战期间每个士兵日均消耗物资20公斤，到80年代已达数百公斤；海湾战争期间多国部队日平均费用为二战时交战各国日均费用的6 倍，而海湾战争只是一次局部战争，多国部队在战争中的损失并不多。武器装备的现代化还大大提高了战争中武器装备的损坏率。据估计，如果两大军事集团在欧洲发生全面战争，武器装备的损