第二次世界大战结束前夕，苏联军队和美国军队在与日本军队作战过程中，分别进入朝鲜半岛的北方和南方，在北纬38度线附近设立临时军事分界线，通称三八线。战争结束以后，朝鲜半岛北南方未能举行联合国有关决议要求的统一选举。1948年8 月15日，在南方成立大韩民国，李承晚任总统，得到美国等国的承认和支持。9 月9 日，在北方成立朝鲜民主主义人民共和国，金日成任内阁首相，得到苏联等国的承认和支持。朝鲜半岛在政治上分裂。此后，苏联和美国军队先后撤离。40年代末起，朝鲜半岛局势渐趋紧张，北南双方都为以武力实现统一而进行准备。1950年6 月25日，朝鲜战争爆发。

    朝鲜战争最初是北南双方之间的国内战争。战争开始时，北方军队有15万人，南方军队有9.8 万人，北方军队的战斗力强于南方军队。战争发生后，美国总统杜鲁门在6 月27日宣布美国将出兵朝鲜。同日，联合国安理会在美国操纵下通过决议，指责北方是" 侵略者".随后，美国纠集英国、法国等15个国家的军队，组成以美军为主的" 联合国军" ，进入朝鲜半岛与北方军队作战，由远东美军司令麦克阿瑟指挥，并接管南方的韩国军队的作战指挥权。朝鲜战争由此演变为有美国直接参加的大规模局部战争。

    战争最初一个多月，北方的朝鲜人民军连续发动进攻，迅速向南方推进。

    战争爆发第二天，西线的人民军攻占南方首府汉城的北部屏障议政府，随即突破南方军队的防御，于28日攻占汉城。东线的人民军也攻占汉陵、春川等地。30日，人民军发起水源战役，在多个地点成功地强渡汉江。到7 月6 日战役结束时，人民军在西线攻占了水源、平泽、安城和仁川，在中线攻占了原州和忠州，在东线攻占了三陟，将战线推进到北纬37度附近。战役期间，人民军击溃美军的先遣部队1 个步兵营和1 个炮兵营。7 月7 日人民军发起大田战役，迅速进抵并渡过锦江，于20日攻占南方重镇大田。8 月初，人民军进抵洛东江边，占领朝鲜半岛西南全境，将南方军队和少量美军压缩到洛东江以东即釜山及其外围的狭小地域，并继续向东南方向进攻。

    在人民军连续进攻、南方军队节节败退的同时，大量美国军　　队进入朝鲜半岛。到8 月初，人民军在数量上已不占优势，进攻势头减弱，战局呈僵持状态。美国军队一方面巩固在釜山外围地区的防御，一方面积极准备在人民军后方登陆，以扭转战局。

    9 月15日，美军在仁川登陆成功。仁川地处朝鲜西海岸中部，临近汉城，登陆条件恶劣，而此时人民军主力正集中在南线，没有预料到美军会在这里登陆，也没有部署足够的防御力量。美军登陆后，迅速向汉城、水源等方向进攻。在半岛南端的美韩军队也于16日发起反攻。人民军腹背受敌，被迫转入战略退却，处境日益困难。9 月28日美韩军队攻占汉城；9 月底和10月初分别在东西两线越过三八线；10月19日占领平壤；25日某些部队抵达中朝边境地区。美军认为，朝鲜人民军有组织的抵抗行动似乎已不复存在。

    朝鲜战局引起中国的强烈关注。早在7 月初，中国就决定组建东北边防军。10月1 日，朝鲜提出急盼中国军队出动援助的请求。此时，中国正处在国内革命战争结束后的经济恢复时期，军队的武器装备也远不如美军，但考虑到整个东亚的局势以及中国的工业基地东北的安全，仍决定出兵参战。苏联随后同意以各种方式向中国提供大量先进武器装备，并派遣空军部队有限度地秘密参战。10月8日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东命令组成中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，并任命中国人民解放军副总司令彭德怀为志愿军司令员兼政治委员。19日夜，志愿军