围攻。这也是蒋介石惯用的借刀杀人的手段。

    接到蒋介石的命令后，马步芳的态度比较消极，但他地方主义思想极其严重，怕别的部队进入西北削弱了他的势力，就积极布防，拉开了与红军决战的架势。当时他曾在青、川交界处屠杀红军伤病员1000多人，对被俘红军也残酷杀害。红军突破他的防线，进入河西走廊的古浪、永昌、临泽、高台、张掖后，马步芳更加猖狂，自己任前线总指挥，极力效忠蒋介石，叫嚣：“宁死一万人，不失一寸土”。据有关资料统计，马步芳在张掖就杀害西路军俘虏3600多人，其中活埋2000多人，枪杀570多人，用火烧死56人，其他扒心、割舌者27人。他的弟弟马步瀛，还把30多名红军的胆汁取出来做了眼药。他们还对被俘女红军进行惨无人道的强奸，然后分给他们的部下当老婆。高台战斗中，红五军军长董振堂、政治部主任杨克明由于叛徒出卖，被马步芳杀害。

    马步芳就在这次河西战役中渐渐扩大了实力。

    1937年，蒋介石将马步芳的新编第2军扩编为第82军，下辖一个步兵师和三个骑兵旅，任命马步芳为该军军长。

    一年后，马步芳又登上了青海省主席的宝座。

    马步芳也是一个四处投机钻营的地方军阀。抗战时，困难当头，蒋介石让他派一个骑兵师出征，他表面答应，背后却捣鬼，只从骑5军抽了一个旅的人马，然后补充了大量民团，才组成了8000人的骑兵师。这支队伍没有什么战斗力不说，武器装备也残缺不全。马步芳曾私下对人说：“我们这次虽然派了一个师的人马入关抗战，但我们的主力并未变动，这段时间我是费了心思的啊！”

    为了保存实力，马步芳还对这个师的师长马彪交代，要随机应变，言下之意就是不能与日本人正面交手，马彪心领神会，回答：

    “中央是中央，我们是我们。不管将来怎样变化，我们对军长的命令是永远服从的。”

    1941年太平洋战争爆发。

    日本增兵中国，蒋介石来到西宁视察时，马步芳极力讨好他。

    事前做了周密的欢迎准备，所有礼节均由他亲自安排，劳民伤财，粉刷市容，悬旗结彩。蒋介石到达后，马步芳一改平时多着便装的习惯，每日军服挺括，马靴铮亮，亲自充当蒋的警卫，装出一副憨厚姿态。最后还给蒋送了3000多匹骏马和大量土特产。

    这种礼物当然不能与金银相比，有人曾说太薄气了，马步芳却说：

    “现在不是表现富贵的时候哩，礼当越简略越实用越好，穷了人家不注意，军马、羔皮都是我们的土产，送这些东西既本分又实在。”

    马步芳又一次得到了蒋介石的信任。

    1943年，蒋介石将马步芳的所有部队编为第40集团军，任命马步芳为总司令，其兄马步青为副总司令。

    这时他的欲望越来越大，他想独掌青海军权，就开始打马步青的主意。当时马步青兼任骑5军军长，两人貌合神离，有时马步青根本不听他的指挥。

    有一次马步芳说：“兄弟啊，咱俩正副司令，担子够重的了，我看还是把事情交给年轻人去办省事。”

    马步青问：“你这是什么意思？”

    “很简单，你当军长，我的儿子也是军长，叔侄处于同一个位置不好看嘛。”

    “你让我交出骑5军？”

    “不是交出，让年轻人去冲锋陷阵。”

    “那也没合适的人哩。”

    “有，就在身边。”

    “你指谁？”

    “你的女婿马呈祥聪明能干，还是让他当这个军长吧！”

    “那好，我同意。”

    马步青上当后，手中没有军权，马步芳露出了