民解放军以风卷残云之势解放了大半个中国，国民党政府将最后挣扎的法宝押在了大西北，用蒋介石的话说，只要西北能坚持半年，第三次世界大战就会爆发，到那时他们就会借助美国人的支持光复大陆所有失地。西北地域广阔，长期以来是地方各路军阀的天下，国民党政府鞭长莫及，只能利用他们统治西北，以求社会安宁。

    太原解放，胡宗南惨败，彭德怀30万大军挥师西进，战略形势发生了根本性的转变，在这千钧一发之时，摇摇欲坠的国民党政府只能将西北大权交给马步芳和马鸿逵等地方军阀。

    马步芳当上了西北最高长官，又将十几万军民强行开到兰州城外的各个山上，不分昼夜修筑各种防御工事，3个月下来，所有山头上明碉暗堡纵横交错，几乎将光秃秃的山上打通了，大洞小洞相连，各种形状的工事全是钢筋混凝土浇灌而成，其火力配置十分坚强。马继援站在狗娃山上，很自信地宣称就此一地，可以抵挡十万雄兵。

    首次试攻受挫后，彭德怀思想上的压力很大，他已经清醒地认识到兰州不同于太原，也不同于西安，要想很快得手，不付出更大的代价是不可能的。

    他多次向指战员说，现在的二马不但顽固，而且战斗力也是最强的，兰州战役将是一场严酷、艰巨的决战。

    从攻城部队的前沿阵地回来，彭德怀浓眉紧锁，站在作战地图前沉思不语。

    8月的兰州，太阳依旧炎热无比。

    天高云淡，没有多少风，按理说这正是雨季到来的季节了，却没有下雨的迹象，许多战士对这里的气候都不太适应，是否接着攻城成了他难下的最后决心。

    他整整在这间临时搭起来的指挥所思考了一个下午，最后还是决定继续攻打，而且就从明天开始。

    他是一个很深沉的高级指挥员，不论是在战火纷飞的关键时刻，还是在轻松的行军途中，他那张脸始终是紧绷绷的，很难看到笑容，但他对下级却是相当关心的，每逢作战不利，他都将责任归到自己身上，从不责备他人，为人正直，性格刚强，深受官兵爱戴。

    8月24日清晨，他将自己准备总攻兰州的计划电告了中央军委，他在电报中说：

    决以3个兵团打兰州，王震兵团从兰州上游迂回兰北。宁马出动3个军经黄河左岸增援的可能性很大。如果两马集结兰州，加上周嘉彬、黄祖勋两部，共有13万兵据守坚城，我军即使集中3个兵团短期内也不易攻占，同时粮食很困难，运输线长，运输工具少，弹药都不能得到充分接济，运粮更不可能。故决定乘马鸿逵未到前围攻兰州，求得先解决青马主力。现第2兵团和第19兵团攻城准备工作已妥，疲劳尚未恢复，粮食不足，油、菜更难解决，青马匪不断反袭，故很难得到休息。以现在准备工作看，攻城已有七八成的把握，故决定在25日晨开始攻击。如果未解决青马，而宁马援军迫近时，即以4个军围困兰州，集结5个军打宁马。

    电报发出后，彭德怀心里很不平静，他担心中央军委可能不同意他的全线攻击。有这种想法是合理的，因为前两天首攻失利，毛泽东等军委领导很不满意，认为他们有准备不足的原因。

    可是彭德怀自有想法，他认为虽没有攻占，但也了解了敌人防御阵地的兵力分布情况和火力配备规模，对总攻提供了宝贵情况。

    毛泽东接到电报有点拿不定主意。

    他对坐在对面的朱德和周恩来说：“彭老总要求明天全线攻击兰州，是不是太仓促了啊？”

    朱德说：“兰州守军是顽敌，彭老总在来电中说过了，早动手比晚动手好，依我看他是有把握取胜的。”

    毛泽东在室内来回踱步，他不停地吸烟。

    兰州战役试攻受阻后对他震动很大，大西北仍没有拿下来，