一声“贺老”。原来那客姓贺，号尔霭，浙江杭州府钱塘县人，是个饱学秀才，风流骚客，可称得花柳场中的惯家，久与宝玉相知。而前书何以并未提及？为因没有他的正文之故。现下虽做玉莲，其实却同宝玉结识，所以时常到宝玉房中叙话。此刻两下见面，自然分外亲热。其间许多殷勤俗套，不必细叙。

    单表宝玉请尔霭在厢房中烟榻上坐下，方欲启口，尔霭先问道：“前两天庆寿事忙，可辛苦吗？”宝玉答道：“辛苦倒还好，不过昨夜头困仔下去，有点乱梦颠倒落勿局。”尔霭道：“这就是辛苦的缘故，以致心神不宁，生出颠颠倒倒的乱梦呢。”宝玉道：“梦头里害奴吓煞快，奴起来告诉拨阿金、阿珠笃听，阿金替奴批解仔半日，阿珠又劝奴到杭州去烧香，求活菩萨保佑保佑，带道消消罪过，解解疑惑。贺老想阿好格？”尔霭道：“好却狠好，只是春天的梦不作准的，疑他则甚？至于你去烧香，顺便逛逛名胜的所在，倒是一件极有趣的事呢。”宝玉道：“贺老倒说，奴格梦亦是希奇，亦是清爽，只怕有一点点小道理格。”尔霭道：“你且讲给我听听看。”宝玉备细详陈。尔霭又道：“照面子上看去，果然有些儿欠佳，但我生平最不信的是梦，我劝你不必挂心了。”宝玉点点头称是，既而复道：“贺老阿肯陪奴一淘到杭州去佬？”尔霭道：“可以可以，我本则要回去扫墓，与你同走就是了。”宝玉道：“格是顶好哉，有仔熟事人一淘去，就不怕杭州人欺生格哉。不过奴要出月十几里走得来。”尔霭道：“不要紧，不要紧。出月中旬，是香信最盛的时候，即上坟也不算得太迟。我准其等你拣定日子可好？”

    两人对谈之际，瞥见楼下一个相帮手里拿着一张请客条子，进房呈与尔霭，尔霭阅毕，便吩咐道：“你去回覆他，说我即刻就来了。”相帮答应自去。宝玉问道：“啥场化请去介？”尔霭道：“是我一个知己朋友，姓袁的，今夜在林黛玉家摆酒请客，此刻邀我去碰和，所以应允他就去呢。”宝玉笑道：“故歇格格林黛玉，只好算奴格灰孙子哉，面孔不过实梗，偷用仔奴格辰光格老牌子，真真连奴有点倒膻气格。”尔霭道：“目今时世，漫说做你们这种生意的，就是开一爿字号店铺，也有许多影戤人家的牌子呢。”宝玉道：“像煞俚来得勿长远勒？”尔霭道：“他新从天津回来，我看他举止排场，件件都学着你，实是羡慕你这位前辈老先生呢。”宝玉道：“俚眼门前格生意，哪哼格好法介？”尔霭道：“虽不及这里，却比别家好得多，可见他学了你的本领，断没有不好的了。”宝玉道：“贺老，勿恶说哉，学仔奴啥格好嗄？”宝玉话还未毕，阿金忽插嘴道：“大先生，阿记得前头倪到北京去，倪勒轮船浪碰着俚格辰光，看俚蹩脚得野笃，阿壳张故歇回仔上海，就实梗时髦起来哉，也是俚格运气，啥真真学得好格佬？”宝玉点首称善，不禁自己回想当年，叹了一口气。尔霭深知其意，便不再说，且见钟上已敲四下，急欲抽身而去，宝玉问道：“晏（读俺）歇点阿要来格勒介？”尔霭道：“我今夜怎能再来？到了那边，至早闹到十二句钟方好脱身走呢。”旁途玉莲接嘴道：“贺老，局总要叫奴格。”尔霭道：“这个自然，不消你嘱咐的。”说罢，忙向玉莲取了马褂披上，兴匆匆的去了，不表。少顷尔霭果遣人来叫局，玉莲即应命前往，因另有十余处堂差，直至将近一下钟方得归来。宝玉尚未安寝，单问林黛玉家席上情形。玉莲道：“黛玉格搭客人倒勿少，一共有十几个笃。刚刚驾老暗底下告诉我，今夜请酒，面子浪末是姓袁格，轧实是开丝栈小老板姓黄格做出钱施主，皆为第一转到黛玉格搭佬。”宝玉又问道：“黛玉今朝哪哼格打扮介？”玉莲道：“俚身浪打扮得花花绿绿，倒蛮好看格，不过格只面孔，奴细细教认俚一认，格末教恶心得来，两爿面颊骨浪，搭仔几化胭脂，红得呒淘成，赛过佛门前纸马实梗，两条