叔在那里，倘若被他看见，反为不美。”

    昌德劝说：“小姐不必多心，苏州地方广阔，哪里认得？”

    月姑方才站起身来。那时已近四更时候，夜静无人行走。二人步来岸边，雇了船只，望苏州而去。先说上卿有病方痊之人，一时动了真气，病症加倍沉重，十分危险，昏迷不省人事。次日郎中来家看治，药已不能进口，只存一丝未绝之气。到黄昏之后，一命归阴。员外安人伤心大哭，一面报与张家要金定前来穿孝服。张家推辞病体方痊不来。

    张永林只得备下礼物，往沈家致祭。树春闻知上卿已死，料想金定亲事可图，洋洋得意，不禁欢喜。华家田家陆家众姊妹，多因与沈月姑姊妹之交，故此都到沈家劝慰。哪知月姑走了，大家一齐惊呆了。不知妹子何故动身，撇了爹娘。安人心内只道月姑总要到众姊妹之处，当面只做不知，不敢在众人跟前提起真情恐被人耻笑。那日沈家成殓，诸亲朋邻居，俱来作躬，也有一番忙乱。再说昌德同月姑当夜到了苏州，自己先去见了赵二娘，那赵二娘是一个寡居之人，在山塘上开茶坊为生，甚为热闹。忽见昌德前来，便问道：“外甥，你一向否好？”

    昌德也问了：“姨娘安康么？”

    一面就将沈员外欲害月姑小姐之事说了一遍。”

    如今同外甥前来在船上，望姨娘收留小姐在此暂住几时。”

    赵二娘听了叹道：“外甥，虽然你小姐有难，做姨母的左右也欠人，她依靠着我，却也使得。只恐员外闻知，不肯干休；倘有不测，岂非恩反成怨？我实在不敢留她！”

    昌德着急道：“姨娘只管放心。我家员外，是四季不离家庭的。从来不曾到过苏州。目下正在怒气未消，要害小姐性命，再过几日气平，依旧便好回去了。”

    赵二娘踌躇一番，方才应允，快请小姐上岸。昌德大喜，连忙跑到船中，同了月姑而来。赵二娘相接入内见礼，叙了寒温，那赵二娘眼睛好不厉害，一头说，一头把眼看的月姑上下周身，心内明白。晓得她已是破瓜之女，此必是员外闻知，要处治她，无奈逃走是实。又是不好盘问，只得说道：“小姐，老妇家寒，难以度日，开此茶店为生，三餐恐有不周之处，得罪小姐。”

    月姑应道：“妈妈休要客话，多蒙看待落难之人，结草衔环，也难图报，正要早晚服侍，聊表寸心。”

    赵二娘应道：“小姐言重了。”

    只见昌德道：“我家大相公病势极凶，我要去请何一贴到家看病，要紧之事，不敢担搁。”

    赵二娘留住道：“既如此吃了午饭去罢。”

    昌德道：“过一日再来便了。”

    又安慰月姑道：“小姐你在此宽胸，不要心焦，日里做些女工，伴我姨娘度守光明，不过做一日和尚撞一日钟。”

    月姑此刻珠泪交流，叫声：“昌德你若回去，可悄悄与安人说知，我在此处，不必烦恼。”

    昌德答应晓得，小姐放心。即辞别姨娘出门而去。自此月姑与赵二娘同住，犹如亲生母女一般，甚是相得。且按下月姑之事，又说昌德来到何一贴家，呈上员外银两书信。哪知何沧海执意不肯前来。昌德无奈他何，只得连夜赶到家中，方知大相公已经身故。便将何沧海不肯来之事说了一遍。员外道：“不来也罢了。”

    昌德又悄悄说与院君，告知月姑小姐在苏州山塘上赵二娘处暂住，吩咐安人不必挂念担忧。那上卿哀事毕，各位姊妹辞了安人，各要到华府耽搁；说起月姑妹子无影无踪，未知下落，不觉触动安人心事。一时竟坠下泪来。众位姊妹劝解一番：母亲且自宽心，慢慢打听知端的，何必这般苦恼？说罢辞别上轿，齐到华府而去。