系军阀，就是云南的地方势力也对四川构成了严重的威胁。所以，在20世纪头20年里，四川这块中国西南最富庶的地方，经常受到外来军阀，尤其是滇系军阀的统治和掠夺。刘湘就正是在驱逐了滇系军阀并打出“川人治川”的旗号，而成为四川头号实力派人物的。

    刘湘少年时接受的是中国传统的私塾教育，青年时1906年投笔从戎，考取四川武备学堂，后又考取四川陆军讲习所和四川陆军速成学堂，1909年毕业后，开始了他的军旅生涯。他为人剽悍，作战英勇，屡建战功，不断得到提升，到1918年护法战争时，刘湘升到川军第一师师长，成为四川军队中的一员主要将领。1920年，刘湘等四川军阀驱逐了云南滇系军阀，宣布四川实行自治。1921年，刘湘被四川军队推选为四川各军总司令，并由四川省议会推选为四川省长。至此，刘湘已由一名职业军人发展为四川地区的最高统治者。此后，他先打败了四川籍的辛亥元老熊克武的军队，后又在军阀混战中战胜杨森、袁祖铭，巩固了在四川的统治。

    刘文辉是刘湘的同族，虽然比刘湘小四岁，论辈分却是刘湘的堂叔。1914年考入保定陆军军官学校第二期。1916年毕业回四川，在川军中历任参谋、营长、团长、混成旅旅长、第九师师长等，在四川军阀混战之中不断发展自己的势力。1926年底，刘文辉随川军各部易帜，被国民政府委任为国民革命军第二十四军军长，不久又兼川康边防总指挥，并成为川军巨头。1928年9月，刘文辉与刘湘在资中举行会议，刘文辉被推举为四川省政府主席。10月，南京政府正式发布此任命。在十年之间，刘文辉不断击败对手，所部发展到12万之多。

    至此，二刘为主、多种势力并存的川系军阀格局形成。9月11日的川军缩编方案，正是这一格局的体现。

    一周后，九一八事变爆发，川军缩编一事不了了之。

    后来，七七事变爆发后的第二天，刘湘即电呈蒋介石，请缨抗战，并表示：“抗战，四川可出兵三十万，供给壮丁五百万，供给粮食若干万石。”回成都后，按南京政府部署，刘湘组编了两个纵队，分两路徒步出川抗日。1938年元旦，刘湘特发表题为《长期抗战中的四川》的元旦贺词，重申四川支持抗战的决心。1月7日，刘湘在挥毫遣兴时，写下两句古诗：“思亲泪落吴江冷，望帝魂归蜀道难”。在某一天，他又在一张纸上写上杜甫《蜀相》诗中的最后两句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。1938年1月20日，刘湘带着未能杀敌报国的遗憾，病逝于武汉。临终时，这位爱国军人仍遗嘱勉励川军抗战到底，为民族争光，为四川争光：“敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”

    在国民党军队中，川军是抗战最英勇的部队之一，无数川军将士战死在抗日的疆场。在淞沪会战中，在台儿庄战役中，都有川军坚守阵地的身影。正是这支足蹬草鞋、装备奇差、不知坦克等先进装备为何物，并且本该被“编遣”的军队，为民族的抗战做出了最大的牺牲。