这一天的早晨，日本奉天宪兵队长三谷清还在沉沉地睡着。昨天夜里，不，应该说是这一天的凌晨他才睡下，心中充满了沮丧、失望与对帝国前途的忧虑。突然，他被人推醒，看见一个长着娃娃脸的人对他说：“如果实在想干就干吧。”顿时，三谷清的睡意全都被赶走了。这个说话的人，就是石原莞尔——日军策划九一八事变的少壮军官“智囊”。

    石原要干的事，就是提前执行他策划已久的“柳条沟计划”。

    6月底的一天，石原莞尔和板垣征四郎对几个关东军少壮军官表示，9月下旬，要在柳条沟开始战斗行动，要求他们协助。从事情报工作的花谷少校和担任张学良顾问柴山的助理官的今田新太郎大尉，首先参与进来，不久，奉天宪兵队长三谷清中校也加入进来。后来，关东军的两个下级军官小野正雄大尉和长川岛正大尉也听到了风声，跑到花谷那里打听，花谷满怀自豪地说“不想干的人干脆回中央”，并对占领北大营的计划作了说明。接着三人在日本驻奉天特务机关二楼召开会议，后来今田新太郎也参加了。

    众人的参与使石原和板垣的计划完善起来，“柳条沟计划”形成了。它包括三方面内容：一是爆破地点选择在距沈阳2.5公里处的柳条沟（亦称柳条湖），这里比较偏僻，便于行事，距北大营只有几百米远，如果中国军队听到爆炸声出来察看，正好可以说成是中国军队的军事出动，并将其作为日军反击的理由；二是时间安排在9月28日，那时庄稼已经割倒，大地裸露，便于作战；三是以铁路爆炸声为暗号，开始炮轰北大营，发起全面攻击，一夜之间占领沈阳全城。

    一切都在秘密地进行着。关东军的少壮军官们对9月28日晚的军事行动，甚至都做了如下安排：

    爆破是整个计划的起点，不能干砸了，于是板垣和石原将爆破任务交给了最早参与其事、又不乏专业技能和敬业精神的花谷正和今田新太郎，让他俩负责组成爆炸铁路的秘密班子。不久，三谷清也参与进来。今田把工兵出身、熟悉爆破技术的河本末守中尉，从虎石台独立守备队第2大队第3中队调到柳条湖分遣队，并当面向他下达了密令。花谷考虑到：“既然在爆破后，必须立刻集合部队开始行动，那么，无论如何需要向驻奉天部队的骨干分子，透露秘密。然后向志同道合的人，讲明计划，巩固团结。”他这里所指的“志同道合”的人包括川岛正大尉（独立守备队第2大队第3中队长）、小野正雄大尉（独立守备队第2大队第1中队长）、川上精一大尉（独立守备队第2大队第2中队长）、儿岛少校（驻奉天第29联队副）、名仓少校（驻奉天第29联队大队长）、三谷少校（奉天宪兵队）等，只有这些带兵的人知道并支持计划，届时才能向北大营和沈阳城进攻。

    关东军的阴谋，还是被外务部门的情报人员察觉了。9月初，日本国内就盛传关东军要在中国东北采取军事行动，以至新闻记者向若首相提出何时出兵的问题，若一脸的尴尬。9月4日，外务省又得到一条重要情报：“关东军的少壮军官正在满洲策划干掉中国军队。”外务省亚洲局局长谷正之为此专门向陆军省提出了质询。第二天，币原外相就致电驻奉天总领事林久治郎，要求他管束日本浪人，要他们不要参加关东军的地下活动。关东军的少壮军官们感到了来自外务省的压力，于是他们放出话来：“9月下旬的柳条沟计划不搞了。”林久治郎信以为真，还专门向币原作了报告。

    可是不久，林久治郎发现自己上当了，他于是向币原发出警告“关东军正在奉天策划一大阴谋，有不久就要干出一件大事的迹象。”外务省又警觉起来。

    15日早晨，刚被提升为参谋本部作战参谋部部长的建川美次少将刚到参谋本部上班，就被金谷范三大将参谋总长叫了去，他阴沉着脸对建川说，