，代他担在肩上呢？”道犹未了，众议员中有个长沙人名叫扬国威的，上前说道：“相爷的说话，固是不差。但此番不能保护匈耶律，只恐匈耶律屈伏于白种诸国之后，那美澳两洲华工后裔所立的两共和国，与南洋群岛的诸黄种国，闻知此事，都一齐解体，此后我们中国在亚东，成了个孤立之势，不论是那一个白种国皆得而鱼肉，不知相爷又将若之何？”扬国威言毕，又有一个广州人，名叫华日兴的，说道：“据愚见而论，匈耶律国是不得不保护的，但为了这事，就要我中国强行出头，与白种诸国开衅，却也不必。目下似应用和平的政策，一面电覆匈王，许为保护，一面电知驻于各国的使臣，向各国君主总统之前，解说一番。只说中国所以令同种诸国用黄帝纪年，也不过取其便于记忆，与用耶酥纪年同一用意，并无丝毫仇视白人的心。劝诸国照旧看待匈国，幸勿与之为难。

    倘诸国能听我使臣所劝，保全了太平之局，那就不必虑及其余。

    若诸国执意不听，定要与匈国开衅，那就曲在诸国，我们中国纵然要费些钱粮兵马，也就说不得了。”任其艰听罢，向一众议员问道：“诸公以为何如？”众议员都一叠连声说道：“华君的计议甚为周妥，我们愿表同情。”任其艰举目一看，见赞成此议的议员倒有三分之二，心中颇为不悦。不得已只得于散会之后，把此次议案，入宫奏知大皇帝。大皇帝不便拂逆群情，当即批准保护匈国。倘白种诸国，为此与我国开衅，也说不得。

    当日大皇帝批准这议案之后，就饬知外务部，由外务部大臣，先行电覆匈王，许其所请，随后又发电与驻在各国的使臣，命他各人前去觐见所驻国的君主或总统，把中国这番用黄帝纪年之意，解说一番。请其勿与匈国为难。

    任其艰见各处的电报上讫，思量这番议员主张保护匈耶律的政策，都是黄之盛一篇论说鼓动出来的，看来黄之盛不久又要大用了。我此时还不见机而作，更待何时？于是到了次日，就上了个乞退的表章，要求大皇帝批准。大皇帝见了，甚是骇然。忙降下温诏，竭力挽留。任其艰又再三辞职，说自己年已衰朽，实不胜枢务之劳，愿早日归田，免议陨越。大皇帝见他去志已决，只得于次日邀他入宫赐宴，替他送行。又命满朝的官员为他饯行。不想任其艰正在奉旨与众朝臣连日欢宴之际，忽然匈耶律国又有电音到来，说各国的驻使，因匈政府不允保护白人的性命财产，已下了哀的美敦书，打点下旗回国了。同日外务部又接到驻在各国的使臣覆电，大概说是各君主统俱不从所劝，有的推说这是他自己与匈国的交涉，于中国无关；有的竟说是中国要越五六万里之重洋，来保护匈国，明系自恃强权，把白人不看在眼里，还要掩耳盗铃，假意来解劝些什么。

    惟有驻独弗两国的使臣覆电，都说劝无可劝，中国宜极早预备。

    大皇帝看见各处所来的电音，慌忙亲自临幸任其艰的私第，请他画策。任其艰叹了一口气道：“咳，这些事都是臣早经料及的。现在臣归心如箭，不暇筹及其他。倘不幸中国与白人开了战端，那总统水陆兵马的大元帅，臣敢保举一人。”大皇帝连忙问道：“先生保举的是谁？”任其艰道：“就是前任海部大臣黄之盛。”大皇帝听说，极意嘉纳。这日回到宫中，就传出谕旨特简户部大臣金作砺任为首相。一面又把兵部大臣与海部大臣召入宫中，教把战时的预备，暗地里先为布置，免得临时措手不及。

    不说中国大皇帝小心处置这事，且说匈耶律国王自从各国驻使下了哀的美敦书之后，匈王恃有中国保护，仍旧不允保护白人性命财产之要求。各驻使见待至二十四点钟之后，匈政府不肯降心相从，没奈何，只得一律下了国旗，遄回本国。匈王一面发电告知中国大皇帝，一面部署兵士，所有与恶国接界的积黎夫河要口暨东方坎尔把扬山上各炮台，俱添了几万