却说区丙看见那小后生和外国人传话，齿牙伶俐，不禁暗想道：“懂了外国话到底便宜，像我从前卖口兵嘣时，若懂了说话，只怕不止赚那几个钱呢。后来代外国人做了一回探子，亦因为不懂话之故，由得关阿巨经手。我虽然发了点财，然而他那经手的，未免落我两个。”想到这里，未免自悔初不学洋话了。想够多时，遂向那后生请教贵姓。那后生道：“敝姓陶。”

    又问台甫。后生道：“贱字庆云。”转问区丙，区丙告诉了。

    陶庆云道：“原来就是贩口兵嘣发财的。区老板，久仰了。”区丙道：“不敢，老朽是不中用了。像陶兄这等英才，正是前程远大，后福难量。”陶庆云也自谦逊。他二人说话时，那外国人又拣了两样东西，叫陶庆云问价。庆云说明要一个九扣回用，说定了价，钱自有伙计和外国人交易。区丙又问庆云这外国人是那家行里的，庆云道：“他是‘揸颠’行里的大班，我是他行里的写字。不瞒老叔说，我们行里上上下下有四五十个中国人，大班就是相信我一个。所以无论到那里，总要约了我同走。

    有甚么事只要我一句话，无有不灵的。”区丙道：“陶兄这样精明，东家自然信用，没有事还望常到小店坐坐谈谈。”庆云道：“当得过来求教。”说话时，交易已毕，庆云便跟着那外国人去了。

    到了五点钟过后，庆云一个人走来，向柜上算了午间买东西的回用。区丙便留着待茶，又谈了些与外国人交易的事。区丙道：”难得陶兄少年英伟，和外国人说话十分顺溜，像老朽半句也不懂。可怜那年初到香港，见了个外国人犹如见了阎罗王一般，半句话也说不出，只好对了他做手势。”庆云道：

    “老叔自己不曾学会，不知有几位世兄？可以叫他们学起来。”

    区丙道：“我们做生意人，从小就叫他学生意，那里来得及学这个？”说明招呼一个后生过来，和庆云相见，道：“这便是大小儿。”那后生出了柜位，和庆云拱手相见。庆云便问台甫，区丙代答道：“乡下人没有别字，小名叫阿牛。”庆云道：

    “总要有个别字，朋友好称呼。”阿牛道：“从前读过两年书，读书的时候，先生代取了个学名，叫做“牧蕃”。以后我就拿这牧蕃做别字罢。”庆云又问贵庚，区丙代答道：“十八岁了。”庆云道：“恰好与我同岁。”区丙道：“他拿甚么比得上陶兄来？”庆云道：“方才牧蕃哥说，读过两年书，那两年倘然读的是外国书，此刻不是写字，也可以做个跑楼了。

    不是我说句甚么话，那中国书读了有甚么用处？你看我们的两广总督叶名琛，听说他是翰林出身，已经拜了相，可见得一定是读饱中国书的了，为甚么去年外国人一来，便把他捉了去？

    他就低头、服礼，屁也不敢放一个。读了中国书若是中用的，何至于如此呢？”阿牛道：“不知我们要学外国话，要读什么书？”庆云道：“若靠着读书学说话，那工夫就长了。要一面读书，一面说话，方才快当。我此刻还要回去，有事改天我再来和你谈罢。”说着，起身辞去。区丙起身，送了两步，阿牛直送到店门口。问道：“老哥在行里甚么地方？”庆云道：

    “我们做写字的，自然总在写字楼。”说罢去了。

    过里阿牛被他一番说话说的心动了，一心要学外国话。过了两天，看见店中事少，便走了出来，一直到的揸颠洋行，在门外观望了一回，方才趑趄进去。东张西望，又不知写字楼在那里，又恐怕遇见外国人。忽然看见一个从里面出来，便硬着头皮迎上一步，问道：“请问此地写字楼在那里。”那人把阿牛望了一眼，道：“你问甚么写字楼。”阿牛讶道：“这里不是揸颠么？”那人道：“便是揸颠。你问的是船头写字楼，洋布写字楼，杂货写字楼？”阿牛听说，顿然呆了半晌，道：

    “