外只得又回来。次日午后，又去拜，长班回道：“内府曹公公请吃酒去了。”员外心下甚是焦闷。

    迟了十余日，长班才拿彭员外的帖子与张侍溪看。侍溪看了大骇，连忙要去回拜，却又不曾问得下处，吩咐道：“如彭员外来，即便通报。”那长班在门首，整整候了两日，并不见来到。第三日，彭员外只得又来，只见门前车马仍是拥满，候见的都等得不耐烦，向着长班求告道：“我是某某，要见，烦你通报声。”连忙送个包儿与那长班，那长班那里肯要？只回道：“俺爷没工夫。”彭员外也只得陪着小心，换一个大样纸包，与那长班道：“我是你爷同乡彭某，求速通报一声。”那长班听见彭某某字，便道：“爷前日吩咐的，正着小人候彭爷。”长班进报，即出请进内堂相见。

    那些候见的官儿，个个来奉承员外，都来施礼道：“失敬！失敬！我是某某，烦老先生转达一声。”那员外欢天喜地，进去相见，却再不晓得张侍溪就是张福，即见面也总不认得了。到堂施了礼，那张侍溪道：“请到内房坐。”吩咐快备酒席。那彭员外暗想道：“我与他不过同乡，没有些儿挂葛，为何请到内房？必有原故。”只见转进后堂，那傅姆出来，磕了一个头。员外认得是傅姆，大骇道：“你如何在这里？”傅姆道：“小姐在内候见。”员外大骇大喜，进内，小姐相见拜了，坐定问道：“张侍溪是你何人？”小姐笑道：“是你女婿。”员外想了半日，我常熟并没有这个人。”又问道：“这张侍溪在常熟什么地方住的？你因何嫁得这个好女婿？”小姐并不回话，只是喀喀的笑。

    少顷，张侍溪酬应未完，只得撇了众客，进来陪坐，将京师事情两个说了一番。员外因谈及自己谒选之事，侍溪问道：“岳父该选何职？”员外道：“主簿。”侍溪笑道：“主簿没甚体面，不如改选了州同。小婿当谒力主持，并讨一好缺，何如？”员外道：“须用费几何？”侍溪道：“岳父只管去做官，银子小婿自用便是。”即日盛席款待，并唤跟随管家进内待饭。那管家就是李香，数年前曾在虎丘见过，倒认得是张福。又私下问傅姆，得了根由，悄悄的对员外说了。员外大骇，又大喜道：“不料这看牛的到有今日！”小姐算得员外要晓得的，索性把始末根由细告诉一番。

    员外叹息道：“可见是前身之数。你别后，那陆二郎走漏消息，杨太守知道了，告我在府里，整整涉了两年讼，尚未结局。今他家中一场大火，烧得精光。太守已死，公子又好嫖好赌，如今饭也没得吃了。你从前见了一面，就不肯嫁他，是你的大造化。至於你要嫁的陆二郎，不上二十岁，怯病死了，若一时失身於他，今日反要守寡。向日他父亲执定不肯，毕竟是你有福，该有今日荣华。只是我近日讼事多费，家业凋零，须讨得个上缺做做才好，这全靠女婿。”素芳道：“女婿在京线索甚熟，就是大老先生，俱来向他寻路头。父亲的事，就是自己事一般，自然全美，不必挂念。”

    过了几日，却是选期，侍溪与岳父先干办停妥，径选了湖广兴国州州同之职。员外大喜，却又愁了眉头道：“官到靠了女婿做了一个，只是年已半百，尚无一子，彭氏绝矣！奈何！”素芳道：“这有何难？替父亲娶一个妾回去便是。”即捐百金，寻得了花枝相似的一个与父亲为妾，叫做京姨。又将三百金为父亲路费，凭限到手，即收拾赴任。到任未几，知州已升，即委州同署印，年余，极得上司欢心。元宵之日，上府贺节。那京姨在衙大放花灯，烟火流星，通宵不绝。有诗为证：

    敞筵华月霁澄空，灯火高悬锦里逢。

    座握龙蛇浑不夜，星驰非马似生风。

    初疑香雾浮银界，忽为金莲照绮丛。

    胜事莫教催玉漏，纷纷游骑满城东。

    那京姨放流星烟火，火药脱在空房里，烧将起来。私衙与堂库