话说媛媛积恨成疾，日益樵悴，且自抱病后，除随行的娘儿伏侍外，更无人慰问。因媛媛进来，以声色为诸姬所忌，至是抱病，方冀其速死，因不特不来慰问，且时闻房外有讪笑之声。有消他旧客未忘，相思成疾的；有笑他红颜薄命，应受夭折的。媛媛病中约略听得，愤火中烧。那袁大人所以欲得美姬，只为清歌耍乐计，与少年多情蕴藉的，却又不同，故冷夜清思，益增愁恼。呻吟间，谓娘儿道：“妾向不以富贵关心，却被你们牵误至此。试问你得他好意，甘心掇弄，至今安在？”说罢不觉叹息。

    娘儿亦无语可答。惟见媛媛口中咯血，沾濡床褥，那娘儿替为拂拭，不胜感咽。欲乘间告知袁大人，惟督署事烦，一日之间，半在客厅，要接见属员，半在签押房，画理卷宗，几无暇暑。公暇只在上房，又以太太、姨太太俱在，不易说话，娘儿也不敢前往报告。更有时因要政人京会议，恒三五日不回。

    恰次日，那娘儿至门外，使仆人取姜汤，适袁大人自内出，那娘儿迎前，告以媛媛病将死。袁大人道：“我还不知。今适要人京会商大政，此时便要启程，不能再缓。汝先告美人，善自调理，我不久便回。”说着出衙去了。

    那娘儿回告媛媛，那媛媛道：“嫁得一堂堂方面大员，所得亦不过日餐夜宿。若嫁了个平常土商，未必便饿死去。妾何辜以至于此！还怕珠沉玉碎，终无人知觉，亦将何用。”说罢，又复长吁短叹，咯出血来。娘儿慰藉了一番，终不能释。是夜，竟以咯血不止，面白唇张，奄奄一息。捱至五更时分，一命呜呼，敢是死了。

    那娘儿到（此）时，追念数年追随，不觉感动，大为拗哭。

    不得已，亦报知太太。适袁入京未返，太太念人只一死，亦欲从厚营葬。惟诸姨太太无不恨他，交相谗阻，只草草经理葬具，即逐娘儿出署。那娘儿愤极，欲寻杨忠告诉，奈杨忠已随赴山东。无可如何，只得略典衣物，自治行装，回上海而去。

    时袁世凯虽然在京，惟任上各政及署中各事，仍不时着人随时报告。那日听得媛媛已经死去，心上不胜悲梗。欲援笔自作悼亡诗，忽门子报称庆王邀往相见，有事商议。袁世凯便不敢延误，即穿衣冠望庆邪而来。适庆王子先在座，见袁世凯有些戚容，便问有何事故。袁世凯答道：“弟对兄本无不可言，自蒙王爷拔摆，升任北洋，披理公牍，日无暇曼，公余之暇，只有金姬声色，略解烦恼。今不幸物化，故不免戚戚，休要见笑。”庆王于道：“金姬从那里得来？想必是天人。若是不然，足下断不至如此眷恋。”袁世凯道：“是个南妓，以数千金得之，最解人意。不特色可羞花，抑且声能戛玉，是以不胜忆念。

    弟并更一言，恐不止弟后房未有其比，实北妓中所未有也。”

    庆王于道：“近来南妓身价渐高，若像足下所言，是名称其实。

    惜弟生长北方，所见南妓无几，未得一广眼界。”袁世凯道：“苏杭地方，女色为国中著名，足下欲得，固亦不难。”

    正说着，庆王已出，忙起行礼。庆王道：“彼此知己，何必频频讲礼。”庆王子插口道：“袁兄今遇一不幸事，后房丧一绝色佳人，故心上不大舒服。”庆王笑向袁世凯道：“然则足下亦是情种？”袁世凯道：“自古英雄无不多情。”说着大家一笑。袁世凯又道：“不知王爷相召，有何赐教？”庆王道：“明天在政务处会议新政。因日前足下在任上，奏陈组织立宪应办事件，力主先建内阁，明天会议，就为此事。想军机诸王大臣皆到，足下须依期早到。”袁世凯道：“王爷料此事可能办到否？”庆王道，“这却不能预料，想其中必有反对的。因今巳办事之难，固在意中也。”袁世凯道：“若不重新组织内阁，何得谓之立宪？门下必以死力相争。”庆王答声“是”，袁世凯便辞退。

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