一并收拾好了，把庆王子称如弟的事，倒不记忆。

    因为祝寿起见，请假了十天，到此时方行销假人值。

    恰到军机处里头，见了一本奏折，云是御史江春霖，参劾官制不善，并于附片专参自己的。袁世凯看了，心上也不免吃惊，只把他附片细细看下去，见他参道：再军机大臣外部尚书袁世凯，揽权结党，内自北京，外而各省，门生故吏，布满要津，久为同僚所侧目。自由直督量移外部，方以为袁世凯兵权已解，朝廷杜渐防微，可免唐末藩镇之祸，乃跋扈嚣张，性仍不改。、此次五十整寿，备极奢华。内则王公大臣交相倾倒，放弃政事以踵门祝寿；外则督抚提镇，辇货来京，俱称门生，如奉君父。凡贺寿者，天津、保定两处购置，礼物为之一空；而侍郎唐绍仪、梁敦彦、赵秉钧、严修及皖抚朱家宝，吉抚陈昭常，汁抚吴重嘉，更不惜以堂堂大员、屈身如奴仆，以奔走候命于袁氏之门。至若左都御史陆宝忠，副都御史陈名侃，且为袁世凯过付寿礼。其尤甚者，则宗室王公贝子贝勒，原禁与汉员私交，圣朝成训，原以杜汉员奔竞之风，而绝宗室苞苴之路。乃庆王子分属懿亲，于袁世凯竟称盟弟。以宗室大员而趋附至此，其他可知。伏乞将袁世凯立行罢斥，以免后患，否则亦当稍裁抑其权势，以免有尾大不掉之虞。臣远观前代，近观现势，夙夜祗惧。为杜渐防微销患未然起见，谨不避斧钺，附片以闻。

    袁世凯看罢之后，自己也应回避，不便向军机处同僚谈论此折。

    急回宅子里，看看各寿联，那位庆王于确是自称如弟。心中自念：“此事恰发在杨翠喜一事之后，料得此折一人，必有谕旨责成庆王子，即于自己面上很有点关系。”及此折既人，过数天还没消息，还幸朝臣看着庆王体面，竞留中不发，袁世凯方自心安。一面打探得此折又系铁良主使，心中又愤愤不过。便欲设法治江春霖之罪。即过庆王府来，商议以泄此愤。庆王道：“论起如弟两字，不过是亲切之词，本没什么过犯。”袁世凯道：“那厮竟谓门生祝寿时，津保两处，礼物购置一空，实属言之太过。若不惩他妄奏，此后何以办事。”庆王道：“此言诚是，但小儿与足下换帖拜把一事，如果明行宣布，恐不能不予以处分，是弄巧反拙了。”袁世凯道：现在新政改革，满汉且准通婚，何况拜把，王爷尽不用过虑。”庆王听了，仍恐太过招摇，力劝袁世凯不必理他，若扬将出来，反令江春霖那厮博个敢言之名，实在不值。袁世凯亦以为是，便不敢再提。

    恰到了次日，朝上适召见军机，太后没一句话说，即把江春霖一摺，给袁世凯看。袁世凯当时未敢奏辩，太后亦温语说道：“你们位高权重，休要令人借口才好。”袁世凯听了，只碰头而出，额上已流着一把汗。即回至挂甲屯胡同宅子，左思右想，觉今天召见时，太后面色实在不同，料为江春霖所参之故。想：“那江御史，一来求升不得，二来又受铁良运动所致，若不惩责他，恐他此后胆子更大，要天天窥伺自己，如何是好？”想到这里，一团怒火自从顶门飞出。时正在庭前往来碟躞，一时不觉，竟失了足，在阶下扑了一跤，大叫一声“哀唷！”

    右足已觉有些瘀痛。急唤了人来，把他扶起。这时已惊动家人，张皇起来，又不知受伤轻重，且他已做到这个地位，正是人贵则身贵，即使小小痛痒，家人且不免小题大作。况他无心一跌，伤势自然不轻。家人急的寻医合药，好几时，方略略减了些痛。

    袁世凯一面具折告了操。时袁世凯的妻妾，以他无故被跌，正不知他因思想过步，无心失足，反迷信起来，疑家内有些鬼祟，都道这宅于不好住，便迁到锡拉胡同宅里。

    自袁世凯既已告假，在家无事，每天仍有至交的朋友到来谈话，有问疾的，有专要与他谈天，解他寂寥的，也不必细表。

    那一夜，已有二更