话说司马傲先生赠了二人柬帖，郝生先自看过，鲍刚也将他自己的柬帖展开，上写：本月十六日可在湖广道上，救凤小姐之难，不可有误。鲍刚看完，不知其意。郝鸾道：“这是高人指点，必有应验。”郝鸾见鲍刚莫有盘费，便打开行李，取出了白银十两，衣服两套，宝剑一口，送与贤弟，在路上防身，事成这后，兄弟可到吴经略府中来找我。鲍刚道：“小弟初会大哥，又忝在教下，怎好收在哥的礼物。”郝生道：“贤弟说那里话，此是司马傲先生指示愚兄。”鲍刚只得收了，把剑佩在腰间，将行李卷好，二人洒泪而别。

    再说开封府祥符县知县，姓孙名炎，科甲出身，为官不清，人都叫他剥皮。今日见了这些人命状子，并米斌仪拜帖，立刻传齐人役仵作，来孙家相验，那保甲四邻，俱在孙家伺候。不一时知县到了，下轿上厅，坐下问道：“皇城内何有许多人命？”

    便叫忤作一一验伤，忤作跪凛道：“石玉头碎而死，三十五人毕是足尖踢伤丧命。”书吏填了尸单，知县便叫孙家人买三十五口棺木收殓，帖了封皮。知县回衙见人命重案，不敢停留，随即升堂，石玉妻子姓何，生得到有几分姿色，时常与米公子有勾当。今日是的成仁升堂，差人押了孙佩、尸主、四邻坊、保人等，跪了一堂。知县先向石玉妻子问供，成了供，便哀哀哭道：“求大老爷作主，替小妇人丈夫伸冤。”孙知县道：“你是石五的妻子，你丈夫平日做何事业，今日为何被孙佩打死？”

    何氏道：“小妇人的丈夫，平日陪米大爷耍，孙佩恨小妇人丈夫陪他，请了两个大汉，将我丈夫挽至家中，米府众大叔见孙家将丈夫挽去，随后赶去护佑，被黑汉将丈夫撞死，红面大汉又将米府大叔打死，求太爷申冤，速将凶手抵命。”说完又哭。

    知县又叫四邻上来问道：“孙佩家藏凶手，早晚出入，谅你们知道。”众人回道：“小的们做生理，早去晚回，并未看见。”

    知县就叫孙佩上来，孙佩见堂上跪的众人，内无郝鲍二人，心中暗喜，纵三十五人死命，只我一人抵命，知县喝道：“小小年纪，匿外野棍，打死米府家人，这两个凶手躲在那里？从实招来，免受大刑。”孙佩哭道：“童生在家攻书，并不结交匪类，昨日随了岳父，在争春园吃酒，不料米公子领了打手，来打我与岳父，不想园内撞出两个大汉，打报不平，打散众人，救了翁婿二人。我感他之恩，请到家谢他。哪知石敢当又领众打手，来打我家，那两个大汉见众人打来，彼此乱打一顿，不防打坏人的，他二人怕王法已逃去了。小的不曾问姓名，小人情愿抵命，老爷作主。”知县大怒，“岂有人在家过了一夜，不知姓名？”“小人实在不知，情愿偿命。”知县暗想其中必有隐情，不打不招，便喝道：“左右与我夹起！”两边一声答应，孙佩早巳吓得魂不附体。两边不由分说，将孙佩鞋袜拉下，夹起来，孙佩昏死在地，半刻方醒，说道：“小的真情不知那两人姓名，小的情愿抵偿，求大爷开恩。”知县说道：“任你不招，本县三拷六问，左右与我敲。”孙佩任他敲打抵死不招，知县见他不招，想他不能受刑，若再拷问，倘有疏虞，反为不美。不若叫他招了供，申详上司，看上司如何驳他。便问：“孙佩你果然不知凶手的姓名？”孙佩道：“小的实不知姓名。”知县命将孙佩上了刑具，收监去了。详文访拿凶手。又向众人道：“孙佩熬刑不肯招两个凶手姓名，本县另自差人缉凶手，尔等且自回去，各安生理，毋得妄动。”众人叩头道：“小人们怎敢妄为。”知县打鼓退堂，众人各散。孙知县同师爷商议申详，又急见家人从米府来说道：“要捉凶身，封锁孙家门。”孙知县因见米斌仪的父亲，堂堂宰相，即命差人将封皮去盖了孙家，家人各带物件四散。

    再说凤公着人去禁行贿，狱卒并不啰唣。凤公此时与夫人、小姐说了，凤夫人