却说安禄山兵陷灵昌郡，贼兵纵横，残杀不堪。时张介然到陈留才数日，禄山兵众突至，介然连忙率兵登城守御。怎奈人不习战，心中畏惧，又兼天时苦寒，手足僵冻不能防守。太守郭纳引众开城出降，禄山入城，擒张介然斩之。次日探马来报，说安庆宗在京已被天子杀了。禄山闻知大怒，大哭道：“吾有何罪而杀吾子。”遂纵兵大杀降人，以泄其忿。

    却说玄宗在朝，忽见探马来报，说安禄山攻陷陈留郡，张介然已被害了。玄宗闻报，急与众臣商议，时众议纷纷，并无良策。玄宗面谕群臣道：“朕在位已几五十载，去秋已欲传位太子，因水旱频仍，不欲以余灾遗累子孙。今不意逆贼横发，朕当亲征，使太子监国，待寇乱既平，即行禅位。朕将高枕无忧矣。”遂下诏亲征，命太子监国。杨国忠闻言，大惊失色。

    朝罢回家，哭向其妻裴氏与韩国、虢国二夫人道：“吾等死期将到了。”众夫人惊问其故？国忠道：“天子欲亲征，将使太子监国，行且禅位。太子素恶吾家，今一旦大权在手，吾与姊妹都命在旦暮，如之奈何。”于是举家惊惶涕泣。虢国夫人道：“我等作楚囚相对，无益于事。不如速与贵妃密计。若能劝止亲征，则监国禅位之说自不行矣。”国忠道：“此言有理，速烦两妹入宫计之。”两夫人即日入宫，与杨妃相见，密告与国忠之言。杨妃大惊道：“此非可以从容婉言者。”乃脱去簪珥，口衔黄土，匍匐至御前，叩头哀泣。玄宗惊讶，亲自扶起问道：“妃子何故如此？”杨妃道：“妾闻陛下将亲临战阵，是弃万乘之尊，以试凶危之事，六宫嫔御闻之，无不骇汗。况臣妾尤蒙恩宠，岂忍远离左右。自恨身为女子，不能随驾从征。愿碎首阶前，效侯生之报信陵耳。”说罢伏地痛哭。玄宗命宫人扶之就坐，执手抚慰道：“朕之欲亲征，愿非得已。计凯旋之日，当亦不远。妃子不须如此悲伤。”杨妃道：“堂堂天朝，岂无一二良将为国家殄灭小丑，何劳圣驾亲征。”玄宗闻言，点头道：“汝言亦是。”遂传旨停罢前诏，特命皇子荣王琬为元帅，右金吾大将军高仙芝副之，统军出征。又以内监边令诚为监军使。诏旨既颁，杨妃方才放心，拭泪拜谢。玄宗命宫人为妃子整妆，且令排宴解闷。韩国、虢国二夫人也都来见驾，一同饮宴，大家互相劝酒，直饮至夜阑方罢。两夫人辞别出宫。

    是夜玄宗与杨妃同寝，朦胧之间，忽若己身在华清宫中，坐一榻上，杨妃坐于侧边椅上，隐几而卧。忽见一个奇形异状的鬼魅，走到杨妃身边，嘻笑跳舞。玄宗大怒，欲叱喝他，无奈喉间一时梗塞，声唤不出。欲自起逐之，身子再立不起。顾左右，又不见一个侍从。看杨妃时，伏在桌上不语。再定睛一看，不是杨妃，却是个头戴冲天巾，身穿衮龙袍的人，宛然是一朝天子的模样，但不见他面庞。那鬼还跳舞不休，看看跳舞到玄宗面前，忽手执一面明镜，把玄宗一照。玄宗照见自身，却是个女子，十分美丽，心中大惊。忽见空中跳下一个黑大汉来，头戴玄冠，身穿圆领袍，手执牙笏，身佩宝剑，浓眉豹目，蓬鬓虬髯。那黑大汉把这跳舞的鬼只一喝，这鬼缩做一团，被黑大汉一把捉在手中。玄宗问道：“卿是何官？”黑大汉道：“臣终南不第进士钟馗也。生平正直，死而为神，奉上帝命，治终南山诸鬼。凡鬼有作祟人间者，臣皆得而啖之。此鬼敢于乘虚惊驾，臣特来为陛下驱除。”言讫，伸着两指，把那鬼的双眼挖出，纳入口中吃了。倒捉着他的两脚，腾空而去。玄宗惊觉，却是一梦。

    那时杨妃也从梦中惊悸而寤，口里犹作咿哑之声。玄宗搂着问道：“阿环为甚不安？”杨妃定了一回，方才答道：“我梦中见一鬼魅，从宫后而来，对着我跳舞。旁有一美貌女子，摇手止之，鬼只是不理，却口口称我为陛下。我不应他，他便将一条白带儿丢来，正兜在我颈项上，因此惊魇。”玄宗也把所梦述了一遍