却说赵鼎锐接了书信，走入书房将封口拆开，看了一遍，原来是李亦仙因一枝园早梅已开，约他十五日申刻小饮，并仰幕吉庆和，请他代约同往的话。看毕摆在一旁，便进内室内换便服。且说吉庆和回到房内，也换了一件衣服，有人掌上灯来，他就坐在灯下暗暗想到：不料王大那种样的人会有那样女儿，可惜是生长蓬门，终日受苦，将来就嫁个女婿，也不过村夫俗子，了此终身。幸而遇著个性情和软的，还算不幸中之大幸，若遇著个蛮牛，一言不合，非打即骂，他那种娇憨身体如何能受？再不然嫁个农户人家，春耕夏耘，灌园种菜，他虽不曾干过这些事，到那时节拖也就要拖死了，只才是佳人命薄呢。一个人只管胡思乱想，不期赵鼎锐走了进来，看他正自出神，嘴里还唧哝著，不知说些什么话，便悄悄的立在他背后听了一会，只是听不清切，但听得半句“可恨我吉寿人”，底下听不出了。

    此时赵鼎锐已料著他心事，多分是记念王大的女儿，便笑著说道：“先生敢是著魔，所恨何事，莫非恨那意中人么？”吉庆和见背后有人说话，吓了一跳，便立起身，见是鼎锐，也便笑道：“今日游兴甚浓，可谓乘兴而游，兴尽而返了。”赵鼎锐道：“在小弟看来，游兴虽浓，未免撩人情绪耳。”吉庆和笑而不答。赵鼎锐又道：“十五日申刻，有一敝友奉约老兄一枝园小酌，幸勿见却。”吉庆和又狐疑了一会，然后赵鼎锐才笑说道：“老兄不必疑猜，待小弟直说了罢，这位敝友也是小弟同年，姓李字亦仙，榜名兆庚，因仰慕老兄大才，现值一枝园早梅已开，故嘱小弟奉约一叙，并有简札在此。”说著把李亦仙的信拿出来递与吉庆和，吉庆和看罢，便道：“既承李兄错爱，本不敢辞，奈既未识荆，又未造访，怎好便扰盛筵？还请善为我辞，改日再当领教。”赵鼎锐道：“若以未曾相见，小弟明日当陪老兄同往一访，何必因此固辞，有拂来意！”吉庆和道：“若得如此，小弟再不敢辞了。”

    被此又说些闲话，用过晚膳，一宿无词。次日却是十四，赵鼎锐就同吉庆和去拜李亦仙，彼此见面，无非说些仰慕的话，这也不必细述。到了十五午后，他两人就换了两件衣服，带著小芸，往一枝园去。走到桃叶渡口，小芸就雇了一只小板船，二人乘船而去。

    原来这一枝园在秦淮河对过，若由利涉桥去，就要绕些路了，故此在河这边人要往一枝园，皆是雇船就近。一刻工夫船已靠岸。本来这个园子有所河厅，临河砌著石头码头，以便游人上下。对面一带河房皆是教坊。夏秋之间凡那公子王孙，多半假此宴客，因为这园内房廊宽敞，陈设精工，即招妓侑酒，亦颇顺便。吉庆和走出船头，望上一看，只见一排玻璃窗隔内，拉著水墨梅花白绫窗挡，外面一带朱红漆亚字栏干上，横著一块小小沈香木深刻的横匾，填著云蓝色“停艇听笛”四字，吉庆和看罢便道：“好一所河厅！”说著下船来，同赵鼎锐上得码头走了十几层坡台，复向东转了个湾，便是这园子后门。进了后门，是窄窄的一条曲径，两旁皆种著修竹，穿过曲径，又是一道围墙，从围墙西首夹道绕至前面，中间开了个月亮门，上写著“梅花深处”。刚到门首，有个园丁走上前来说道：“李老爷在镜水轩呢！”说著便在前领道。进了月亮门，吉庆和四面一望，只见奇峰叠岫，皆是玲珑石堆就的假山，山上种著百十株老梅，疏疏落落开了几枝花。转入假山，迎面一座六角亭，亭之周围皆装著碧油阑干。打从左侧过去，是小小的一个鱼池，池上一道卍字小桥。靠著右首围墙，又是一座玲珑石峰，山峰顶上也栽了七八株梅树，半腰里嵌著一块磨砖扁额，写著“小香岩”三字，由卍字桥过去，临池三间楠木客厅，便是镜水轩。那园丁走进廊檐，掀起大红夹毡软帘，说了声：“客到。”大家都站起来迎接。

    吉庆和赵鼎锐便走进去，见厅上客已到齐。大家作了个