颜昚敏是三侠五义领袖，看似一无所能，但观其初遇白玉堂于风尘仓卒之中，独具只眼，索盛馔则慨然应之，赠重金则泰然受之，如此气概不凡，已具宰相之器。玉堂在侠义中最为兀傲不群，乃于杯酒立谈之间，使生龙活虎自然就我钤束，即此便是驾驭英雄手段。徒以羞涩空囊，当筵豪举，谓颜、白缔交因此，则视玉堂太卑，视昚敏太浅，所见更出雨墨下矣。余故于上上人物中，不得不为颜昚敏首屈一指也。

    展昭自是上上人物。写得如此精细老成，居然儒将，且有德器。

    北侠亦是出色写来。但狮子搏象搏兔，处处都用全力，究是狮子笨处。且其平昔交游，至契莫如沙龙，至亲莫如艾虎，烘托殊不高妙，即主峰亦为之减色，止可定为上中人物。

    丁兆兰、丁兆蕙以双侠齐名，自是难兄难弟矣。但二官人使觉妙手灵心，神光四射，大官人却乏精采。丁兆蕙自是上上人物，兆兰便是上中人物。

    卢方并无正传，但写得忠厚到十二分，义气到十二分，不独四义甘心作弟，即三侠在坐亦不得不以老大哥推之，安得非上上人物。

    韩彰写得稳，徐庆似逊之，然天真烂漫处亦不可及，均是上中人物。

    蒋平水中功夫几成绝技，写得精神百倍，绝后空前矣。而心地过于曲折，言语过于尖酸，少一种光明磊落之概，竟是中中人物。

    三侠以展昭为主，五义以白玉堂为主。观二人一见仁宗，均立授四品护卫，际遇视诸人独优，固已立竿见影，不待同拜殿帅，姑为特达之知也。书申于展、白二人；处处用两峰对峙法。苗家集双龙抱柱，其点睛处也。有白玉堂结交颜昚敏，则先以展昭救援包公引之，有白玉生娶元翠绡，则先以展昭娶丁月华引之。有白玉堂困地牢，则先以展昭困水寨引之。甚至玉堂夫妇有干、莫两剑，亦先以展之巨阙、丁之湛卢引之。而展昭之屈于玉堂，与玉堂之屈于欧阳春，皆以双侠为解围归宿之地，尤其穿插无痕者矣。就前半而论，则展以德胜，白以才胜，似乎展优于白。及地牢出险之后，玉堂如良骥追风，一日千里。结处展出白隐，则仙凡顿别，玉堂其犹龙乎!细玩全书脉络，又明明以玉堂为主，而展昭亦主中之宾。其进德之猛，避世之超，识力迥出诸人之上，在上上人物中，是谓无上上品。

    柳青自是中下人物，除却哭玉堂一副眼泪，别无可取。

    沙龙身价何尝不重，但如画疥骆驼，终带三分蠢气。定为中下-还是从老员外体面上挣来。

    艾虎即作馆僮，亦尚不及雨墨。裁赃证主，虽云弃暗投明，究非端人举动。以此得小侠之名，不亦怪哉!后半虽出力描写，总觉身分不高，所谓“婢学夫人，举止羞涩”也。匹以玉兰，尚觉相称。吾于凤仙，有“邯郸才人，嫁为厮养卒妇”之感，其品次当在中下、下下之间。

    智化直是下下人物。观其举动，颇多暖昧不明之处。所谓穿窬之雄也。以世家子弟无故游马强之门，徘徊不去，其心叵测。收伏钟雄似乎善于补过，然导以正言，钟雄已能乐受，又何必行诡秘之计？且有同生同死之五义在前，而彼竟视结义为儿戏。一诚一伪，判若天渊。噫，狐本媚兽也，狐而黑，黑而妖，观其绰号，何止春秋一字之贬乎！

    钟雄费却无数笔墨，而观其举动，不但不得为大将，亦并不得为盗魁。其轻信智化，震于唇吻之虚锋，委以腹心之重寄，以致顷刻之间命悬掌握，全家几致丧亡。其极豁达处，正其极顸处。崠既无治军之律，又无知人之明。此人即不收伏，亦卢尤冲、杨烈等耳。并不能及吕武也，亦下下人物而已。

    公孙策周旋包、颜之间，如药中甘草，处处用得着，却处处不担沉重。考其生平无一件出色之事，置之中中已觉过量。

    包公之有王马张赵，颜之有焦孟龙姚，譬如庙中有一神