人父亲受恩公救命之恩，如若愚公不嫌弃小可，就此拜恩公为师，以后诸事可以倾心吐胆，交给小可办理。”蒋平尚欲谦让，雷振便将椅子摆在中间，将四爷拉上椅子，雷英已直拜下去。拜了四拜，口称“师父”，蒋平见他父子志诚，只得受了。重复入席，便说：“巡按因圣旨相谕迫切，急于要得盟书，值班诸人有无英雄义士可以联络的么？”雷英道：“值班的大半是江湖亡命，名在盟单，都望襄王起事，可以封侯荫子，那里联络得来?”蒋平道：“闻得有个小诸葛沈仲元颇知大义，你与他相识否?”雷英说：“此人从马强处来，刺巡按刺太守都有他在内，未敢信其为人。”蒋平便不再问，又询襄王近日举动，雷英道：“王爷两次行刺未成，反折了两员勇士，有府内一二相识，传说王妃元氏却甚贤德，屡屡劝他收心安分，王爷不但不听，反生愤恨，时时反目，以致王妃气郁而亡。王爷本多内宠，全不在意，这数月防范巡按更严，却因巡按处能人甚多，未敢造次下手。”蒋平谆嘱，遇有要事速来送信，雷英一口应诺。说话之间，更鼓已动，蒋平便告辞欲回。雷英父子尚要攀留，当不住蒋平公事紧要，拽开脚步，直到黎明城门才开，便已进去。回至署中，众人听了，俱各闷闷。

    恰好沙龙、艾虎于前一日到了，在金辉处住下，来访众弟兄。

    北侠便叫艾虎到沈仲元处走走，探个消息。艾虎迟至第四日，方与沙龙到巡按府回话，说：“第一日在王府左近问问，都不知道他住处。第二日在酒肆内坐坐，才知他便住在府中，又未便到府门上找他。是我想了个主意，说他家中有书带来，找他见面。沈仲元精细得很，蛔细盘诘，才约定昨日在酒楼相见。他见了是我，面色不定，半响才说，现在襄王改他做了参谋，不值日了，就值日也止能到木城。楼上轻易不准擅入，闻说楼中步步全是机括，乃是军师魏明公所制，除是他才有破法。此人绰号通天狐，广有机谋，是襄王第一亲信，全然不知忠义，如何勾结得过来?且向与沈仲元不合，因他两次行刺无成，安然回去，魏明公就此进了谗言，所以奸王渐渐疏远于他。若不是师父托他内应，他早已高飞远举了。现在师父处他也不肯通信，并嘱我不必常去，怕是走看风声。说完，便忙忙走去。我看他说话吞吐的很，鬼鬼祟祟，畏首畏尾，听的不耐烦了。要不是师父的旧交，我就要损他几句。看此情形，无从打听确信，不如大家努力硬撞。现放着义父同诸位叔叔，就是有些机括，何必怕他?包管一到成功。”北侠笑道：“你真是孩子话了!拿你五叔那般武艺，身入重地，尚为铜网所害，你却不要冒失，妄送性命!”又嘱付沙龙不可令艾虎撞醉，乘兴私探冲霄楼，沙龙答应了。艾虎大是扫兴，坐坐就与沙龙回去。卢方惟有连声叹诧，众人无计可施，都各默然。

    接着新选襄阳县到了，便是白玉堂救出尼庵的汤梦兰，已经中了进士，选了此缺。他性情拘谨，却是个守正不阿的君子，先见了知府金辉，金辉命他到任便过来参谒巡按。巡按问问履历，嫌他初入仕途，恐未谙练，怕不胜襄阳繁剧。谈了一回，看他少年老成，书生本色，颇觉惬意。送茶出来，照例拜望公孙策。

    汤令尹甚为周到，闻得巡按府有众侠义在此，便遍投了名刺求见，除卢方愁病心烦，不愿见客，众人便都到公孙策处相会。

    北侠一眼望见，暗想：“原来就是尼庵的汤相公，发迹做了知县了。这人倒是个正经人，看他还认得我否?”口中却不便说破。汤令尹周旋几句，看着北侠，有些面善，想了一回，才问道：“欧阳兄曾到过杭州么?”北侠笑说：“到过。”汤令尹想着是了，忙道：“弟微时在杭州一个尼庵被困，有二位英雄先后到来解救，匆匆末问姓名，莫非就是欧阳兄么?”北侠道：“我是领小童进来的。”汤令尹连说：“幸会!”忙忙起身致谢，又问：“那位少年英雄现在