话说李自成率领数十万人马进攻京师，时京中久已戒严，又因辽防事紧，所有猛将雄兵俱在关外。那总督范文程，先已投降去了。余外随范文程去的却也不少，故边关正在需人，也不暇顾及内地。因那时满兵已攻至山海关，偏又事有凑巧，满洲太宗适值身故，故两国暂时讲和罢战。惟战事虽然暂停，防务依然吃紧，是以京中反为空虚。且自大同镇叛降后，人心皆惊，无不望风披靡，故李自成得直薄京城。

    先是袁崇焕既已被罪，京中各员欲借此重兴大狱。由陆澄源参劾御史毛羽健为袁崇焕党，已逮狱中。那钱龙锡手定崇焕之狱，但他从前曾奏保崇焕，故亦革职逮问。因此之故，虽边防紧急，多不敢奏保将帅，故李自成更无忌惮。自进攻京城以后，京中一夜十室九惊，且又谣言纷起。恰那年八月中旬夜分，正在月白风清，忽然妖气东升，长数十丈，阔四五尺，本粗末细，其形如刀，光芒四射。人民看着的，无不惊骇。一连几十夜，都是如此。由钦天监看过，道他是蚩尤旗，若遇出现，必主兵凶。又有一夜，相传四牌楼有一个更夫，那夜遇一老者，告他道：“此数夜间，你夜内若见一个妇人披麻孝服的，总要拿住她。若被她逃去，于此处地方不利，人民必死去大半。”

    说了，那老人已不见面。果然，次夜那更夫正见一个妇人穿了孝服，浑身缟素，自言丈夫新殁，无所依倚，在路旁啼哭。那更夫正自怜悯她，忽然那妇人望东去了，瞬息不见。那更夫方省起昨夜老者之言，悔之不及。其余传某处老树每夜必鸣的，有说某处空屋无故有声的，种种怪说，不知是否真有此事。但说来的倒似确确凿凿一般，故一般愚民一发惶恐。是以李自成人马一到，城上守兵已不战自乱，互相逃走。李自成刀不出鞘，弓不上弦，即进了第一重城。李自成杀戮又大，凡逃降稍迟者，即作无头之鬼。因此人心更惊，皆望风逃走。李自成绝无阻力，又进了第二重城。

    时京中大员因李自成人马多众，军势复锐，皆束手无策，纷议调吴三桂一军入卫。崇祯帝亦无可如何，即降旨调吴三桂入京。惟由京师到宁远，往来实需时日，及谕旨到宁远之日，吴三桂本欲调兵即行，因父母妻子皆在京中亦须往救，并圆圆尤在，亦不能不顾，今适有调动，自己正宜乘势入京。

    正在抽军之际，忽流星马飞报，李自成已破山西大同镇，姜瓖已降，各路望风披靡，京中已戒严了。忽又报李自成已分张献忠南下，汴、淮、江、鄂一带，声气隔绝，各军俱不能入卫，京师已十分危急了。吴三桂正自惊讶，暗忖李自成人马何以这般神速，正须立刻动兵，忽流星马又报，李自成大队人马已被直隶，过河间，直叩京师。忽又报京师戒严，第一重城已被攻破，第二重城正在被困之中。有谣传京城全陷的，有谣传帝后俱已丧亡的，纷纷其说，都是风声鹤唳，弄得吴三桂反无主意，自忖道：“看李自成军马直如入无人之境，无处可以阻挡的。各路人马又只调自己一军，终恐不能拒敌。”

    是以踌躇不决，把从前一片热心都已按下，反观不进。

    时李自成即进了第二重城，崇祯帝自顾京内，既无强兵又无劲将，只望各路兴兵入京勤王，或可解危于万一，惟久无消息，即宁远一路已降旨征调的，仍不见至。眼见江山是没望了，只招集各大臣会议，看有何应付之计。

    不想那时敌国虽已暂和，不久又复兴兵，京中适传清兵至松山，洪承畴已大获胜捷，清兵已退，今洪承畴已起程入京应援，不知洪承畴在松山已兵败投降去了。朝中群臣尚不知得，反降诏优奖承畴。及后渐渐风声传得不好，崇祯更知无望，看看各大臣又一筹莫展，不觉叹道：“君非亡国之君，臣是亡国之臣。”即垂泪拂袖回宫。各大臣亦失意含羞而散。

    时李自成既奋攻第三重城，适军中又传吴三桂带兵回京，心中亦怯于吴三