话说杨娥欲谋刺三桂，正幸以色蛊介绍，将次得近吴藩之身，忽然病殁，志不得逞，自不免死难瞑目。惟死后面色如生，事为吴平西所闻，也不知杨娥要刺自己，只道杨娥既有殊色，又有勇力，一旦先逝，不能收为爱姬，好不可惜。一面令人准备礼物前往吊祭，又多送陪殓之物。自此乡人皆知其事，以为杨娥以勇力殊色并闻于吴王，自然由怜惜之心，加以爱慕也。多有人前往致祭，就中便有无赖之徒，见杨娥即死，并无亲属，只留酒肆一家，且多人来祭，不特改备祭品，且有兼送陪殓之物者，心中不免垂涎，欲于夜静时图窃。

    那无赖唤作李成，本有些勇力，曾以教习技击为生，后以赌荡花销，弄为无赖，致做穿窬之辈。那一夜，潜近杨娥酒肆中，正欲图窃，惟除三五酒瓮之外，已空无所有。行近杨娥停尸之处，只见她双环光闪，李成知是两颗明珠，价值不少，又见她所穿外衣，甚为光丽，更欲递下来。不料甫解了两颗钮儿，忽然有一幅小纸跌下，李成执来一看，却是杨娥手笔，是将次绝命时写的。书道：妾抱亡国亡家之道，故君永历皇，故主沐天波及吾夫张氏，皆丧于逆藩之手。苟无逆藩，必不至亡国。即吾主吾夫，亦何至皆亡？妾积恨于心，欲得当以报国，并报吾主吾夫之仇，故不惜抛露头面，屈身当垆。盖闻逆藩好色兼好武，殆欲以武力与颜色动之，冀得近逆藩，以偿素愿也。今事不能达，而赍志已终，天耶？命耶？抑天仍不欲死逆藩，以伸国民之愤耶？今已矣，后有继妾志者，妾将含笑九泉矣。杨娥书。

    李成看罢，心中不觉感动。暗忖：她只是一个女流，有这般志气，自己是一个男汉，既不象她的有志，更来图窃，还哪里算得是人？况那吴藩罪恶滔天，人人怨愤，杨娥有报国之心，岂我便可无报国之心么？今我李成，横竖只单身一人，又贫困到这个地步，留此残身，亦无所用计。不如继杨娥之志，若天幸成事，固是留名千古；即不幸不成，亦做个轰烈男子，还胜过空负一身本领，要偷窃来度活。当下自叹一番，即向杨娥尸前拜了几拜。又恐事有泄漏，即将杨娥遗书焚了，立即出门，回至自己寓里。暗自思量，觉若谋刺三桂，诚若杨娥所说，须近其身。但如何方能得近吴藩身旁，亦颇有难处。因吴藩近日绝少出府，更难刺他。便左思右想，猛然想起一计。因野园内有一位为吴藩料理花木的，唤作张经，曾在自手下学习技击，今不如借谋生为名，求他引荐。自己若到得野园里头，那时谋杀三桂便不难矣。想罢，觉此计实在使得。次日即往寻张经，自言没处藏身，愿帮助料理花木，求他引用。那张经念起师弟之情，无不允肯，那李成便进了野园中。自此留心窥伺吴藩举动，要谋下手，自不消说。

    且说吴三桂自从晋爵为平西亲王，坐镇滇中，以永历帝行宫为藩府，又以昔日沐府各楼宇建为别业。更自野园落成之后，日事声色，不理政事。自念做到这个地位，已是尊至南面，位极人臣，富贵已极，足慰人平生之愿。

    惟生平所做各事，不免自慊于心。自借兵入关以后，引导外人剪灭明社，已为舆论所不容。至于缅甸一役，更捕虏故君，杀戮帝后，并芟锄朱明宗室，又复过于杀戮，极恶穷凶。自问不可对以天下后世，心内总不免有些自悔。

    因此觉自己所做所为，必为举国怨恨，每每防人暗杀。凡有事出外，必披重铠，侍从相随，藉作拥卫。又防藩府以至各处园囿用人必多，其中好歹难辨，防不胜防，更征用勇士列为一队，出入不离左右。凡武艺娴熟及飞檐走壁、矫捷精锐的，皆以重金聘之，以为贴身护卫。就中一人唤做保住，以勇力闻于一时。年约三十余岁，身材矫小，能在平地飞立于屋上，且一跃数丈，矫捷如猴。又步履无声，能为鸡鸣狗盗。吴藩闻其名，岁给千金聘为侍从。尝于大会宾客时，吴藩令保住演技。先垂一幕于庭中，高约丈余，保住一