蒋先生像是看动了火了，何不娶她回去做个宠夫人？”蒋青岩道：“学生与二位从未识荆，何以得知贱姓？”那两人道：“蒋司马的公子，何人不知！”蒋青岩道：“请问二位贵姓尊表？”那戴方巾的道：“小弟贱姓脱，小字太虚。小弟二人正要到尊处奉拜，因贱名在雄身边，雄一时走散，不意倒先与先生相遇于此。”蒋青岩道：“既恭神交，何须用柬？便同小弟到小寓一谈，休何？”脱太虚闻言，看着邦子玄道：“久闻蒋先生为人四海，果然名不虚传。我两人竟同到蒋先尊寓认认，也好时会常去领教。”邦子玄道：“言之有理。”二人竟携了手，同蒋青岩到寓中。

    蒋青岩与他二人施礼，宾主三人坐下。蒋青岩问道：“适才同见的那女子，果然有几分姿色，听得二位背后的说话，像是晓得她的根底，不知肯见教否？”脱太虚道：“那女子是敝府第一人。她父亲姓马，与小弟们相知，也是个妙人，琴棋书画皆能，止生这一女儿。见此女人品出色，资性聪明，便把自己所能的事都教与她。这马朋友不幸，去春故了。此女与寡母相依度日，尚未许人。”蒋青岩道：“可知她要嫁何等之人？”邦子玄道：“那样聪明绝色的女子，自然要嫁个风流儒雅的男人。只她母亲是母亲，却有些可笑，也不管做大做小，是村是俗，她只要五百两银子，一边兑银，一边上轿。所以，一时没得这样大老官。”蒋青岩闻言，心中暗喜，便向脱、邦两人道：

    “她若果肯与人做小时，学生此来，特为此事。敢求二位作伐，倘得成就，自当重谢。”脱、邦二人道：“此事不难。那女子若见了先生这样风流人品，料应欢喜，只是五百两银子却少不得她的。”蒋青岩道：“她若允时，便依她的数目也使得。”脱、邦二人道：“既然如此，小弟二人即刻就去与她讲，明早便有回音。”蒋青岩答道：“如此极感盛情，千万明早与学生一信。”脱、邦二人齐声应诺，告别而去。

    蒋青岩坐在寓中，想道：“这两人像是这苏州的老白相，单替人管这些闲事的，料非无影之谈。且那女子虽不及柔玉小姐，却也看得过了。若得成就，也不负我这番奔走。”当日不题。

    次日饭后，果然脱太虚、邦子玄二人吃得醉醺醺的来了。

    蒋青岩忙接住问道：“那事可有些妥局么？”脱、邦二人道：“恭喜、恭喜！一说便妥了。明日便可行事。蒋先生可将五百之数备办停当，银色要高，小弟二人明早午刻同在三塘左首浪船上奉候，先生带了银子，一齐到马家成事，如何？”蒋青岩闻言甚喜，吩咐院子去买酒肴，留他二人饮酒。他二人也不推辞，豪食痛饮一回，方才起身。

    蒋青岩关上房门，去查点身边银子，共存七百五十两，当下，将两个皮拜盒盛了五百两，又将一个红封封了二十两，打点停当。次日饭后，叫了一艘小船，并伴云和院子各捧了一个拜盒，一同上船，到三塘上来找那脱太虚的浪船，正找间，只见脱太虚他已站在一只船头上相迎。蒋青岩同进舱内，那舱内满满坐了一二十人，脱太虚遂叫蒋家院子和伴云将拜盒安在旁边一张桌上。那些人个个恭恭敬敬到来向蒋青岩见礼，每人作下揖，口中便有许多久仰、渴慕，说个不了。刚刚这个作完了，那个又上，弄得蒋青岩抬不起头来，作了二十多个揖，足足有两个多时辰，然后安坐。只听得院子与伴云也在前舱同几个小厮谦逊唱诺哩！蒋青岩正要开口，那脱太虚便说道：“昨约先生今日来成事，不料那女子又有母舅在内作噪，不肯将甥女远嫁。正要来奉复，恰好先生到了。”蒋青岩道：“她母舅既然不肯，学生也不好勉强她。”邦子玄道：“正是。先生且将白物带回，待小弟们再去问她，若得她母舅肯了，即来报命。”

    蒋青岩闻言，仍旧叫院子和伴去捧了拜盒，怏怏而归。

    过了两三日，不见一个回信。蒋青岩也只道是那女