兄风鉴如神，不知老夫的相上将来可得老死丘壑否？”

    李半仙定睛将华刺史看了一回道：“老先生无子而有子，将来乐比神仙、寿登大耋，凶无半点，且目下喜事重重，不过百日即见。”华刺史笑道：“老病废人，得无祸以终天年，足矣。何敢望喜？”大家说了一会，同要起身，李半仙留住道：“老先生且少坐，老拙要请教蒋先生前日在江南所遇之事，望蒋先生见教一遍如何？”

    蒋青岩闻言，先将他在苏州主仆双双遇骗之事细说一遍，大家拍手大笑道：“神骗、神骗，不知苏州何以出此奇人？岂风水所致乎？自后我们遇着此等人切要谨防。”蒋青岩又要说扬州之事，恐华刺史不喜，只得先对华刺史道：“小婿在扬州之事，罪重难遣，奈彼时势不可转，不得已相从，想岳父定能原察。”华刺史道：“贤婿说哪里话？你当日若不相从，我的大事坏矣！前日老妻到所中与老夫言及此事，我和她两人都道贤婿依从的最是，且小女最贤，这有何碍？贤婿不妨细细述与李恩兄听听，也见得天下事无奇不有。”

    蒋青岩方才从头至尾向李半仙说知，李半仙惊讶道：“奇哉、异事！不道权势中亦有这样会择婿、能爱才的人！只是太行霸道了，未免露出西人本相。恭喜、恭喜。老拙的相法自不差，果然有验。”这翁婿四人同赞了李半仙一回，然后起身。

    走到半路，只见一丛人站了看那壁上的告示。华刺史同蒋青岩等立住轿子看时，就是前日吏部奉旨搜求人才的告示：限各处旧绅子弟俱以三月尽到京，四月应试。或有路远不及到京者，限下科取齐。各旧绅年未及六十者，限七月到齐，以便铨补。华刺史看着三个女婿道：“三位贤婿，你看这旨意甚严，须安心在此应试。”翁婿四人一齐回到寓所，华刺史遂吩咐院子到贡院口左边赁了一所大房子做下处，请三位女婿同寓攻书。

    一面打发院子回家报这信与三个女儿，又送信到蒋家、张家、顾家去讫，端候三个女婿应试，按下不提。

    却说那柳碧烟自入杨素府中去，且喜杨素的病体缠绵不愈，因此尚未沾染。不过早晚走在杨素榻前看看，杨素也不甚教她随众服事，倒也十分安稳快乐，比那扫雪之时真不啻天渊。只是碧烟胸中刻刻有个蒋青岩。蒋青岩心里也时时有个碧烟。

    光阴易过。忽忽便是三月下旬了。果然，各处的旧绅子弟无论有才无才，通与不通，都到了京师，各赁了下处。奉旨改月不改日，即以四月初九头场。

    到了这日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐进场。这年的大主考也是陈朝的旧臣，姓李名如陵，此人素有才名，只可惜晚节不美，却倒是有眼目的。见了蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人的卷子，赞服不已道：“世间安得还有此奇才？若不遇我老李谁人认得？”当下，就将这三个卷子从头圈起，圈上加圈，再三细看，批了又批，十分快心。蒋青岩等三人交了卷，早早走出场来。华家及他三家的家人院子一齐上前接住，他三人坐轿回寓。

    华刺史在厅上等候，见他三个女婿出了场，连忙起身迎人。

    茶饭已毕，华刺史说道：“三位贤婿，今日辛苦了，想应十分得意！”蒋青岩三人一齐答道：“逼勒上钓，有甚得意？不过了事而已！”华刺史笑道：“贤婿们便是了事也还胜人百倍，不知今日是甚么题目？”

    蒋青岩道：“《守成策》一道、《拟司马相如〈子赋〉》一篇、《玉阶春柳诗》一首。”华刺史道：“好题、好题。三位贤婿，且将《春柳诗》写与老夫看看。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人同将《春柳诗》写出递与华刺史观看。华刺史接到手中，依次看去。

    蒋青岩的诗道：

    紫禁春光早，垂杨拂面低。

    两行金殿整，万树玉阶齐。

    淡月临时浅，游丝着处迷。