诰命封赠，到兵部去讨勘合。忙了几日，诸事完备。

    此时，正是五月望后，看定起身吉日是本月二十四日。那些在京及各衙门各官，或公饯、或私饯，又忙了四五日，早已是二十一日了。蒋青岩等三人具一副千金的厚礼来谢李半仙。

    李半仙这日正在家中，见他三人到来，忙忙迎入中堂。叙礼已毕，三家的院子齐将礼单礼物呈上，李半仙再三推却道：

    “三位贵人在此，老拙全无杯水之敬，反承厚惠，何以克当？”蒋青岩道：“学生辈三人蒙先生周旋照拂，感德良深，些须之敬，聊表微忱，异日再当图报，望先生莞存。”李半仙道：“这盛仪断不敢领。老拙实非故意推却，另有一言奉恳。倘三位贵人见允，这便是万金之惠了。但不知三位贵人能慨然否？”

    蒋青岩等三人齐道：“先生但说，自当领教。”李半仙道：“老拙本一贫穷术士，蒙越公青目，年来衣食颇丰，却也不曾倚势借权，做一毫昧心害理之事。只因命相孤独，年已六十，无一男半女，那越公虽待我不薄，奈他年寿无多，冰山易倒，未可久留。老拙向遇一异人，传授养生秘诀，颇有效验，意欲觅一片清净之地，结一茅庵，以终余年。近闻令岳老先生隐居之处，远绝尘嚣，倘得三位贵人为老拙觅得一椽，感当不尽。”

    蒋青岩和张澄江、顾跃仙一齐答道：“听先生之言，真是达人。此事最妙，何不就此同行？”李半仙道：“杨越公处一时未曾却辞，既蒙台允，稍迟数月，定当相访。”蒋青岩等三人坐了一会，一齐起身。打从旧日饭店门首经过，又将五十两银子赏那店主人，谢他当日指引之功。然后，回寓，将李半仙适才所恳之事说与华刺史。华刺史道：“此事甚易。且老夫久有出世之想，若得此人相伴，真是快事。待他异日到我山中之时，自有道理。”说罢，各自料理行事。

    到了二十四日五鼓，华刺史和三位翰林女婿一齐起焉。那职事之盛，比一切京官不同。张澄江、顾跃仙两人轿前都是两对金字牌：一对是“钦假省亲”一对是“钦赐归娶”。只有蒋青岩轿前少一对省亲的御牌。蒋青岩看了，想起自己的父母，不觉凄然。又转想道：“这等功名也不是我父母快心之事。”不说这里荣归。

    且说柔玉、掌珠，步莲三位小姐，在家闻华刺史之事已无恙了，又闻蒋青岩，张澄江、顾跃仙三人同在京中应试，十分欢喜。

    一日，柔玉小姐对韩香道：“我们久不到园中去游赏，天气困人，你先同绛雪去看园中可有甚花儿，开得好时，来约我去看看，以消困倦。”韩香闻言，忙拉了绛雪同去开了后门到园中去了。去不多时，两人笑嘻嘻，各自摘了两袖杏子走将来，向柔玉小姐道：“园中光景甚好，那池中荷花开得比往年更好，中间一顺五色三枝，开得有团扇般大，小姐快去看来。”柔玉小姐道：“你可约二小姐、三小姐同去看看。”正说间，只见掌珠、步莲二位小姐来了，柔玉小姐道：“来得好。我正要来相约同到园中去看荷花。”掌珠、步莲齐答道：“我们也为日长难遣，要和姐姐同去游赏一游赏。既然如此，即便同行。”

    柔玉小姐吩咐绛雪锁上房门。姊妹三人随身三个丫环连韩香共是七人，一路儿来到园中，同到荷花池赏荷亭上来，看那荷花比往年更盛。中间一顺三枝，正中是一枝青莲，左边是一枝大红，右边是一技锦边，比群花高一尺，大一围，香气氤氲。柔玉姊妹三人看了，惊讶不已，韩香在旁笑道：“依贱妾看来，定是三位姑爷的佳兆，此时，想已宴罢琼林矣！”三位小姐闻言不语。韩香又道：“三位小姐可记得去年赏牡丹时候，转瞬间一年多了，花儿都已开遍。”柔玉小姐不觉叹道：“人生几何时，都被只花儿草儿催老也，有情人能不慨然？”韩香也长叹道：“小姐，你此后见花儿草儿都是欢容笑口，只有俺韩香，此后见了这花儿草