却说萧王领旨，即升帐与军师邓禹商议曰：“今虽粗定规模，王莽钜敌在后，诸将中谁可为前部先锋，以当战阵？”禹曰：“姚期、马武、杜茂、岑彭四将俱可。”一时难定，姚期、马武、杜茂三人争竞，悉愿比试，惟岑彭默然不语。萧王曰：“君然何独不争？”彭曰：“新降无功，故不语也。”萧王曰：“吾推诚用人，公当自效，勿狐疑也。”彭欣然曰：“众争不定，主公当何裁决？”禹曰：“吾有一谋，使尔四人自服其心。现有四郡未曾归顺，四人各领一军取之，先取得者便为先锋。”四将其喜，各人领军去讫。次日捷报岑彭第一，杜茂第二，姚期第三。惟马武与王常引军至武阳城下，城中守将出军与武相拒布成阵势。其将谓马武曰：“吾不与尔厮杀，尔非吾之敌手，可令文叔、邓禹、王霸等来。”马武闻言大怒，轮刀直取其将。其将奔回本阵。马武赶入阵去，忽然阵中狂风大作，尘土遮天，进不能前退不能后，马武困于阵内，无由得脱。王常慌令小校驰至小长安报与萧王求救。萧王大惊，即与邓禹、王霸引军直至王常军中，出就阵前打话。其将望见萧王，滚鞍下马，拜伏归顺，乃冯异也，表字公孙。萧王大喜，命引马武出阵。冯异招集本部军马一同回至小长安城中。

    萧王奏帝设宴犒劳。酒终马武又争先锋，萧王曰：“尔功在第四，何可违军令耶？”马武弗然不悦，引王常并部下一万人马反出城去，左右报与萧王，萧王若不闻知。马武引军迳从颖川城边经过。城中守将乃王莽从弟王显，是日闻得马武王常兵过，遂出城邀而问曰：“二将军何往？”马武曰：“萧王只爱岑彭，不重马武，复投山寨落草而已。”王显曰：“将军文武全才，不在岑彭之下，何须落草？若辅新主自有重用。”武曰：“吾因教场被逐，曾题反歌，再去见时必然见杀。”显曰：“方今用人之际，主上决不记其已往。”武佯不肯，勒马要行，显曰：“公不信言，吾拆箭为誓。”马武信之，遂顺王显，一同入城。显大喜设宴倍待马武王常。酒饮至半，人报萧王领军追赶马武。武即开言大骂萧王，随起身谓王显曰：“吾当出城敌之，将军可以相助。”王显不知马武诈降，乃大喜，点军开城。马武手持金锏将王显打死，请萧王大军入城，此城贮积南阳三十六郡县粮草。马武密与萧王计议，佯为反叛，实为赚粮之谋，萧王甚悦。

    后人有诗曰：

    文武全才盖世雄，万斛平收一笑中。

    自是真人应起立，故令智士建奇功。

    当下安抚百姓，立萧王帅府于城内。凡汉军所过州郡秋毫无犯，居民鼓舞。东南郡邑望风归附者多，兵威日盛。小长安更始懦弱，听从朱贿八贼把握朝权。一日朱贿八贼谋议欲害萧王，乃奏帝出旨，宣召萧王入朝议事。使至颖川，接诏读毕，邓禹曰：“此是贼臣之计欲害主公，主公切不可去。”刘寅曰：“朝中岂可容此贼党？吾往除之。”文叔止之不听，邓禹等谏阻亦不听。迳自入朝拜见帝毕。朱贿曰：“诏宣萧王不至，尔来为何？”刘寅曰：“吾特来诛乱臣贼子。”朱贿曰：“尔何故毁皇帝？”刘寅欲使金锏打贿，贿即忙呼左右下手，阶下拥出武士十余人执住刘寅。帝急劝解。朱贿不从，将寅推入狱中暗害。刘寅身死后，人报知萧王，王甚懊恨。

    且说长安王莽叠闻边郡奏报，不以为意，及知苏开甄父梁丘赐全军败覆，至是又遣苏伯可领军五万来敌汉军。已至阳关，探马报入颖川郡。萧王闻报，问诸将曰：“谁敢往敌苏伯可？”岑彭进曰：“小将自投帐下，未尝有功，愿领军马前往阳关退敌。”萧王许之，彭遂引军三万迳至阳关下寨。次日两军布阵，出马只一阵杀得王军大败，十死八九。苏伯可措手不及，纵马逃回长安。具奏萧王兵势极盛，战将无数，岑彭亦已顺从，东南州郡俱为汉有。王莽听奏大惊曰：“卿不回奏，朕安知之汉势锋锐，如之奈何？”苏