太太在时的疼爱来，添了许多伤感。大伙同住了四五日，方才各自回去。

    寇侍郎与梅御史先后到京，接了刑部侍郎任，贾政拜会了，请过两次酒，与梅御史终有芥蒂，亏了贾政再三剖说，彼此方才释然。贾政又备一席齐整酒，替他二人共了面，也就无甚嫌憾。

    不言梅御史在京供职，却说芝哥儿从德州开船，顺风下水，不数日，到了沧州。题了首《沧郡铁狮》的诗道

    见说柴周威镇蓟，谁怜荆棘走铜驼。

    晨霜夜月光生铁，暑雨春风碧长萝。

    空迹孤眠宁骇兽，荒城独吼亦鸣锣。

    豪华流水英雄在，牧笛樵歌百战多。

    过了天津，在张家湾换了车，就进京来。前—日，差包勇到家送信。王夫人便差了管家林之孝，备了自家的后耥大鞍车子来接芝哥儿．林之孝见了，请过安，道了喜。一切行李皆交薛蝌同李贵照应，芝哥儿就同虎哥儿坐上车。林之孝同焙茗也坐了车，跟虎哥儿书童骑了马，遂进城来。芝哥儿在车中又做了一首《金台》的诗道：

    巍台鬻骏千金骨，赢得燕昭一日心。

    远近寒烟横落日，高低丰草倚寒林。

    果储善价悬青眼，不乏奇勋报赏音。

    为问望诸书在否，悠悠终古碧云深。

    吟完，自家沉味了一番，不觉已到府门。众家人皆垂手侍立，芝哥儿下了车，遂一齐打千儿请了安。贾兰遂迎出门来，芝哥儿、虎哥儿同上前请安。虎哥儿辞了，先回家去。贾兰连忙拉住就说：“该这么的。”遂同芝哥儿走进府来。见了贾珍、贾琏，芝哥儿便打千儿。贾琏等连声问好，拉起来。又与贾环请了安。贾政、王夫人同宝钗、李纹皆在院门外候着，探春听说芝哥儿回来，昨日特地来家，同史湘云、惜春皆在门口。平儿二月初二日添了个儿子，叫长龄儿，学名贾藻。因未满月，不曾接出。

    芝哥儿见了贾政、王夫人，跑一步请安，就磕了三个头。又替探春、李纨等请安。才向宝”钗磕头，眼圈就红了，淌下泪来。王夫人连忙搂在怀里，拉进院去。到了屋里，芝哥儿又替贾政、王夫人磕进学的头。贾政心中甚喜，说道：“罢了！你自家得的功名，难为小小年纪，就中个案首。李学院可说什么？”芝哥儿便将李学台教训的话，及出诗题的事说了。贾政又问了些别后事情，就往书房去了。王夫人拉着芝哥儿，疼了一会，就叫：“取点心来给我儿吃。”玉钏儿、珍珠就端过两捧盒来，皆是芝哥儿素日最喜吃的。

    虎哥儿下了车，回去替他家的尊辈磕头。这会薛姨妈要瞧外孙芝哥儿，就带了虎哥儿过来，给贾政、王夫人磕头请安。王夫人见了甚喜，先叫他同芝哥儿吃个点心再说。芝哥儿放下饽饽，来替薛姨太太请安，就磕下头去。薛姨妈说：“外孙大喜！”连忙拉住。秋纹就端上茶来，宝钗便送上去……薛姨妈说：“姑娘请坐罢，我自喝就是了。”芝哥儿正让虎哥儿吃点心，玉钏儿传话：“外边焙茗说，老爷请二少爷哩。”王夫人就叫芝哥儿仍是行装出去。到门外问焙茗，才知是梅御史来拜，找芝哥儿一会。

    芝哥儿到了书房，就作揖，要朝上行礼。梅御史忙离座来拉住，说是“身上可好？多咱到家的？”芝哥儿说：“今日才到。再去磕头请安。”梅御史问了会考的事，向贾政道：“这李学台名来仪，是个浙右名士，眼中从不轻易下人。若非令孙才晶，何能动其青目。知遇之雅，这是不可轻的。”贾政道：“亲家大人说得是。但小孩子何能当碧眼之一顾！”芝哥儿坐了会，就辞了进去。梅御史也就别了，他处拜客。

    次日，芝哥儿先到东府祠堂磕头。见了邢太太及贾珍、尤氏奶奶，又瞧瞧蓉哥儿夫妇。出来就到薛姨太太处，各位长辈行礼。又谢薛蝌照管。原来薛蝌同李贵傍晚方到，此时尚未起来。芝哥儿遂