在书房与师爷对酌，可添杯箸。”童儿答应。去不多时，送进肴馔。调开桌椅，宾主坐定，童儿在旁斟酒，开怀畅饮。饮酒中间谈及诗赋一道，张子受道：“令嫒近来的学问大有进境，较诸当今考取的才女，真可谓有过之无不及矣。友翁如谓过奖，请观窗作，便知弟非谬言。”说着，便起身，走至书案前，抽屉中遂将蕊珍近日所作的诗赋检出，送与东翁。友鞠接取展阅，只见言言锦绣，字字珠玑。内有一篇不限韵的《灯花赋》，尤为灵心妙腕，得未曾有。其赋曰：

    灯影兮摇青，花光兮照棂。含葩今灿烂，结蕊兮珑玲。映红蕤兮满室，流紫焰兮盈庭。

    护重重兮翠幔，围曲曲兮晶屏。永夜焚膏，寒宵绚彩，绽出离披，攒成蓓蕾。起草频挑，敲

    棋有待。半阶之朗月未沉，几点之疏星常在。

    则有萧斋岑寂，小院迷离，笔情花发，书味灯知。蔗回经舌本，穗剪证心期，勤咀含于

    子夜，记领略于儿时。更有绣阁沉沉，璇闺煜煜。柔情更向谁论，好事还凭他卜。兰吐粟兮

    零星，麝凝煤兮馥郁。玉钗影动兮开心，宝髻光摇兮射目。

    至若羁人望远，旅客情萦，剪窗西之烛，伴舍北之檠。辉偏流于四照，艳犹聚于三更。

    剔去银红之焰，听残玉漏之声。

    彼夫渔浦篱疏，钓滩屋矮，星澈叉鱼，月低捕蟹。非藜而白室余明，拟桂而金钱难买。

    蚖膏未满兮灯昏，燕处自安兮饭罢。维时风清院落，烟漾帘栊，花开别样，花吐凌空。丝丝

    晕碧，闪闪飘红。何处之琼箫送响？谁家之竹笛偏工？有客不来践约，无言孰诉深衷？

    灯有花垂，花因灯吐。看列炬于金莲，疑缀霞于火树。翻杂记于西京，溯名言于前度。

    雒诵当代之佳章，藉启后人之妙悟。

    友鞠阅毕，便对子受道：“小女幸沾化雨，竿头日进。此皆先生诱掖之功也。他日再逢女试，大约亦可上国观光。”子受道：“岂但观光，恐怕还要出人头地哩。”宾主谈谈说说，饮到半酣，用过夜膳，又论论文，讲讲闲话，直至夜深始别。

    一宵无话。次日老爷正与夫人谈叙家常，道及女儿的学问淹博，欣喜过望。忽见丫环传报：“陆府夫人同了小姐到来，轿子停在前厅。”夫人随唤丫环，到书房中去请小姐进来。夫人坐上抬身，轻移莲步，到了前厅。陆府的夫人小姐已经出轿，蕊珍小姐也到前厅迎接舅母。姑嫂、表姊妹至亲相见，甚是亲热。陆府夫人苏氏，小姐爱娟年方二八，才貌双全。当时丫环送上香茗，彼此叙了些寒喧。苏氏夫人道：“前日接得京中相公家信，书中提及太后懿旨：明年再开女科。诏书不日就要颁行天下。嘱爱娟女儿好好勤功，预备赴考。愚嫂特来知会姑娘，约甥女与小女同伴进京，路上可免寂寞。未识姑娘以为何如。”黄夫人道：“极承嫂嫂关爱，只恐小女学浅才疏，郡县考还不能入选。”陆夫人道：“既是至亲，姑娘何用客套？贤甥女素来聪明，定然高出吾女之上。小女不过粗通文墨而已，未必及得甥女。”姑嫂正在言来语去，黄老爷进内，与陆夫人见过了礼，陆小姐拜见了姑爹，请安已毕，陆夫人便将京中来信约蕊珍小姐同伴的话重述一遍。黄老爷道：“舅嫂所见不错，小姊妹叙在一处，彼此有兴。”陆夫人便把爱娟小姐近来所做的诗稿取出，送与黄老爷观看。黄老爷接过，从头细看。见是七律四首，咏的秋蝉、秋萤、秋蜂、秋蝶道：

    独倚栏干思悄然，宵深漏静忽闻蝉。

    迷离树色情千里，落寞秋心话半年。

    尽许新餐分玉露，早将旧调换金弦。

    嘶或柳苑三更月，孤唳偏能惹恨牵。

    －－秋蝉

    轻携罗扇扑飞萤，秋气迎来入画屏。