往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵增，一片珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，仗剑起蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。

    右调《雨中花》

    话说冯小姐假扮书生，把奶娘扮做老苍头，李义随着，三人一路往都中来。到了郊门，只见一簇人团团拥聚。小姐有心观望风俗，且入国自当问禁，便大着胆挤上一看。原来朝廷为着敌人分道南侵，大张榜文，诏集天下贤士献平敌、御敌、和敌三策。孰可孰否，何去何从，于九月十五日，齐集五风楼前，圣上亲自试策。倘得中选，策合时宜，实时口节前往建功升口。冯小姐到日，恰是九月十四日。路上络绎不绝，半是看诏的，半是献策的。正是：

    万方有难九重忧，

    廊庙无才天下求。

    自古功名男子志，

    看谁献策圣恩收。

    冯小姐看了圣谕，不觉悲喜交集。喜的是男儿显志之秋，悲的是自己不是男子。又沉吟了一回道：“且住，我父亲当日沐恩圣代，抚念时艰，佩天子之顾问，恨没有个哥弟传代，只生我女儿。我何妨今日权做个公子，九门巳开，天颜岂不可近耶。且寻个寓所暂宿一宵，明日杂在人丛中献上一策。即不合宜，虽无功亦无罪。若侥伴选中，何妨承任。纵具疏表明，圣上谅不加怒。”于是对奶娘、李义说知其事。李义失惊道：“阿呀小姐，这事非同小可，皇上不是儿戏的。小姐之才，『诗词歌赋固男子不及，若乃策论经济，恐非小姐所长，不如快进城去见老爷罢。”小姐道：“我也算不得有才，蒭荛之言，圣人择焉。在今日不过因时度势，斟酌时宜的策议，有甚烦难。至于用与不用，自可圣断。我又非希图爵禄，有什么干系处。”李义见小姐主意已定，不敢再阻；忙去寻个幽僻寓所歇下。李义对小姐道：“明日既要献策，可要书铺里去买部书来读句把儿？”小姐笑道：“我不是岁考，为甚急来抱佛脚？”李义道：“非小人过虑，小人见过许多秀才相公，平日不知买许多书来，翻来覆去，打点得停停当当，到科场里边，不要做，单要抄还要抄差。今小姐看得甚易，小人看来这节事甚样难的，故此小人恁的说。”小姐道：『你不晓得，这一班叫做陪孝秀才。”李义道：“待小人先进城，通知老爷一声，明日好在皇帝面前帮衬小姐做个女状元，岂不好么？”小姐道：“胡说！要通知老爷，不寻寓所了。明日献过策方去拜见。”李义不敢再有话说，去整治夜膳，吃了收拾安寝，清早好起来送考。小姐灯下草成策议一道，．缮写停当。说道：“当初苏秦上万言书不用，落魄回家，妻不下机，嫂不为炊，发愤揣摩，后得六国相印，父母妻嫂郊迎三十里。”说到此处，小姐叹口气道：“我若是个男子，此一策呵来，必不使慢我者郊迎我也。如今只作游戏三昧，借此以显志可耳。”此时樵楼三鼓，和衣就寝。醒来东方既白，忙收拾梳洗。李义与假苍头随了，一道到五风楼前。真个：

    九天阊闽开宫殿，

    万国衣冠拜冕旒。

    文武百官朝呼已毕，殿上传旨，倘有四方贤士献策者，着通政司黄琦收下。填写姓氏里居封送上来，候龙目御览选用，退回候旨。冯小姐杂在人丛中，把赵汝愚认了嫡父，名为赵英。递策交纳出来，李义与假苍头接着，回到寓所，雇牲口驮着行李复进城来。路上吩咐李义，老爷面前不可说起献策一事。若不见问只作不知，倘蒙恩擢，那时说明未迟。李义应诺会意。那边通政司赍送策子约有数百。此时，圣上急待有个奇策，平定海内，恢复口口。一一亲自御览，诸生议论，各执一贝，并五个万全的奇策。及览到冯小姐一策，不胜大喜。其大略云：

    窃思，从来帝王驭敌之策，未有不审时度势而遽获平复之功者也。今之时势，固何如哉？二寇侵夺边疆，鼎足相口，根深蒂固矣。人君子