话说吴夫人自立议单后，随即择日开吊点主。所有陕西文武官员都来祭奠，又向藩库领出赐祭银两。到了出殡这日，是吴二长子做孝子，说不尽执事的体面。送殡人不少，送至天王庙中暂停，不觉到了百日。那吴夫人一日与屈生商议后嗣一节，屈生道：“子婿有条妙计，大约三四年之期，一定见效。若速，则一二年内亦可收功。”吴夫人问：“计将何如？”屈生道：“只须如此，花费些银钱，无不如意。”吴夫人听了这计，点头应允。背地与小姐商议，小姐以为然，说道：“只件差使，须得一个可靠家人，又要明白，带了银子，往南方扬州苏杭等处购买女子，年纪要轻，至大十八九岁。要聪明美貌，会吹会弹歌舞，若是蠢笨之人，毫不济事。能买四人尤妙，切不可惜价。即使千金一人也可，此系关乎宗祧大事，花费银钱，不同浪费。若女子聪秀，将来生子必秀。南方山水清秀，借此人种，振我家声，子以母贵，古亦有之。”

    吴夫人道：“此说不差。家人刘升，在我家二十余年，老成可靠，人亦精明。若差他办去，必定不错。”小姐道：“是极。”小姐当即便遣婢请到屈生，一同商议妥了，然后吴夫人将刘升唤来，先将题目说与他听，叉说：“这是神仙遗言，屈姑爷的妙计，非此不能有后。你是我家陈人，此事你须照计办理，务要相准那人有貌并有福泽，多用银子不妨。你赶紧收拾行李，汇兑银两，起身往南方。先往扬州，再到苏州。半年之内，若能买好最妙。年纪不得过二十，身价不论。我今与你五千银子，万一不够，只管写信回来取。”

    刘升听了这语，摸不着头脑，又不敢谏止，只得听一句，答一句了。说道：“恐怕一人上路胆小，再得一人为伴较妥。”吴夫人想了想说：“你下去问问他们，有愿意去者，你酌量一人同去就是。”刘升答应了是，忙到下面问了同事。家人内有一个更夫名唤老乔，五十岁，是个河南人，口快心直，在吴宅已二十余年，颇有气力，也懂些武艺。刘升遂同他说了缘故，他满口应承，愿一同去。说好了，遂一同到上房回禀吴夫人。＿吴夫人于是命管账的向南省靠得住的银号内汇兑五千银子，一半在扬州兑取，一半在苏州兑取，格外给了刘升老乔二百银子做路费。那刘升老乔忙忙的收拾行李，过了二日，辞了主人，二人动身往南方而去。那是夫人在家中与女儿女婿守孝，静候刘升回音。暂且不表。

    且说那西番自从屈生征平之后，留重兵镇守，三年无事。不料前任总兵病故，调了一个总兵，姓匡名超，广东人。到任后一味贪财，渐渐侵吞兵饷，刻扣军粮，弄的三军不服，聚众鼓噪，抢了粮台。幸亏匡总兵预先逃去，不致丧命。兵丁抢粮台后纷纷四散，甘肃督臣不敢隐瞒，据实入奏。圣上大怒，命督臣锁拿匡总兵解京治罪，再命访查兵丁聚众抢粮为首之人，其余逃走者，出示晓谕，一概赦罪。归诚者，仍准留营当差。

    有兵部奏道：“边庭重地，全靠统兵大臣赏罚分明，清廉自矢，方能服众。若贪鄙之辈，只知肥己，刻扣军粮，何能服众？相应请旨，简派大臣查访各镇。廉正者施恩晋秩，贪污者立予罢除。如此则士卒用命，兵心固结，边庭无患矣。闻前统兵大臣屈侯现任陕西，请圣上下旨，命他往甘肃一带查阅营伍，整顿一番。甘肃是伊旧治，兵将贤愚，是必甚知。有伊查阅，较他人熟悉。伊虽辞职终养，似此查阅营伍，不过一二年之期，即有卒事，如有旨命，他谅亦不敢再辞。”

    奏入，天子准奏。即着军机寄廷寄，着兵部差官飞递陕西，着抚转交屈侯。这廷寄不上十日，已到陕西。那时已值屈生商议遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙请屈生上院，亲将廷寄面交。屈生道：“三日后一准动身。”晏公遂吩咐首县，预备人夫轿马。首县忙出传单，晓谕沿途州县，备公馆办差，迎接伺候。中军参将又发信通知甘肃大小各营，静候