子，主母大量，要替主人多置侍妾，故不惜重资，命我二人购买。老人家既是扬州本地人，也该晓得那购买女子，要托甚等样人，方才妥当，求老人家指示一二。”范老者道：“大凡买女子，离不得媒婆，还有官媒。扬州女子要买不难，价亦不至十分昂贵。但粗蠢者多，若要聪明俊秀女子，除非苏州才有。不知贵主人是要结实人呢，要聪明人呢？”刘升道：“自然是要聪俊一流人物，却也要厚重一路，若是十分轻佻，也不足取。”范老道：“如此说来，扬州也还有。等到了地头再看罢。老兄若住店，一进城东大街，即有好客店。”刘升道：”多承指教，俟到扬州，一定要到府拜望的。”范老者道：“岂敢岂敢，如不弃嫌，枉驾舍间，老朽亦可奉陪各处游岸，稍尽地主之情。”

    二人说的投机，竟共桌而食，不分彼此。次早开船，一路顺风。走了三天，己离扬州不远。范老者与刘乔二人站在酒舱外，指与他二人看道：“这是二十四桥，那是淮水河，离城只得数里了。”不多时，果然已到扬州城外。望见城池一带，高堞长亘二十里，果是淮扬古迹。人烟稠密，风景清幽。船泊码头，船家向各位客人道：“已抵扬州城外了，尊客们还是先上岸寻着亲友下处再来取行李呢，还是行李一同去的，早早收拾。如要雇挑夫，我上岸替你们去雇。”那时也有先上岸的，纷纷不一。惟有刘升专叫范老者指点，一同进城，留下老乔暂等。刘升先同范老者进城，寻了客店。登时店中打发店小二一同到船上来挑行李，刘升道：“谢过船家。”又格外给了水手们些酒钱，彼此说些多谢费心，然后刘乔二人同店主小二挑夫一路进城。

    不多时，已到客店。店主接入，看了房间住下。那时范老者已自己归家去了，约定次日来拜望，奉陪去游玩。刘乔二人问了店主姓名，那店主亦问了二人姓名省份，知道是公门中人，不敢怠慢，忙叫店伙计预备茶水。店小二问道：“刘客人可要喝酒吃饭？要用甚么菜蔬？吩咐下来，我好去料理。”那时天将交午，正是午饭时候。刘升道：“菜是随便，酒也要的，但得一二样荤菜，二三味素菜够了。”店小二答应道：“好极。”随到外买菜沽酒，叫厨子煎炒起来。不多一刻，菜饭皆熟。店小二摆起两付杯筷，请刘乔吃酒。二人入座，小二端进菜来，果是两荤两索，无非鱼肉豆腐与素菜而已。

    刘乔各饮了几杯酒，当即吃饭，饱餐了一顿。小二收去，随即送上茶壶。刘升放上茶叶，小二拿壶去泡了茶来。店主人走过来，刘升忙让坐。店主坐下，慢慢叙谈。原来这主人是山东人，姓田号松山，是个贩枣子客人。做了多年生意贩，买卖柿饼枣子，赚了钱甚多，兼在扬州日久，人地熟悉，因此开了客店，名曰和顺客栈，专住北方客人。刘升同他谈谈说说，颇投机缘。话引话，遂将奉主人买女子的话叙出。这一来，管教田松山举荐媒婆，范老者领去游玩，都在下回分解。