一个是老夫小女章湘兰，即尚书媳妇相水兰了。故有时夫妻相待，有时以姊妹相称，实无奇异。二位如今可晓得否？”二位学士如梦方醒，如睡初觉，才大惊道：“如此说来，反反复复，颠颠倒倒，一个不过是文老伯的令爱，那石霞文之说竟是子虚大人了；一个不过是章老伯的令爱，那石霞文之妹、相氏之兄竟是乌有先生了。侄辈向来如在混沌之中，莫知所始，莫知所终。请得将始终之事，一悉其详。”那尚书、太仆哈哈大笑，立起身来道：“小女一个失身于石霞文，一个失节于云湘夫，二位学士斩钉嚼铁的不肯娶了，就把始终言之无益矣。”说罢竟哈哈笑进去了。二位学上晓得有些不悦，追思前事，懊悔无及。此时日之夕矣。两人寂寂寥寥，坐在太仆家中，又无人出来相留，连小厮也不见一个。没奈何，只得凄凄凉凉如下第秀才回家。只觉得一步懒一步，走不动。

    此时因叫松风、青峰看守院中，不曾带去，二僮见天色已晚，不见回来，忙来打探。远远见回来了，笑嘻嘻迎上来道：“老爷怎么此时才回？”二学士也不回言，到了院中。闷闷不悦，夜膳也吃不下，到了更余还不肯睡。松风便问道：“老爷今日欣欣而去，欣怎么闷闷而回？莫非怪小厮们不来找寻么？”学士道：“难道我与水爷两人是三岁小儿，要你找寻？！”松风战兢兢道：“既如此，怎的这等不快？”水学士只得把前项事一一说知。松风与青峰也都惊疑起来，道：“文小姐怎的这等奇幻得紧，把两位老爷置在暗室中，竟是没一些亮光。直到今日开了天窗，方才照见。如今忧也没干，愁也徒然，不若明日央人去相求便了。”水学士道：“只是前日决决裂裂回了，如今怎好意思央人去说？”松风道：“总之是文小姐胆智甚巧，向来被他瞒过。然此番无非道二位老爷不能参透，勒啃刁蹬，使老爷辈也觉难为情耳。前日万老爷自己许允的。”两个方才大悟道：“有理，有理。”才方睡了。正是：

    做了愚人，不识佳人。难见佳人，要求丈人。须央故人，再作冰人。若要佳人，做个矮人。

    到了明日，鸡尚未啼，绝早起来，坐以待旦。天略放光，即往万颀公寓来。哪知门尚未开，只得做个僧敲月下。万颀公闻知，心中早已明白为着这事了。相见后，忙问道：“二兄绝早见顾，毕竟朝中有什么大事了？”两个笑道：“钦娶正务，尚未曾完，朝事哪里有工夫预知。”颀公笑道：“是了是了，佳期在迩，敢是预备喜筵，二兄亲来邀小弟赴筵了。请先回，小弟随后梳洗即来。”二学士只管笑，又不好开口，转亏松风插嘴道：“万爷不要难为两个老爷了。其实为文小姐、石小姐亲事要央求万老爷去说，故此早来相求。”万总兵道：“你这小厮，倒会游嘴。你家两位老爷悉听钦意取裁，先娶相小姐，后娶章小姐，文、石二小姐决不受他牢笼了。前日我竟被他所愚，今日你这小厮又来愚我么？”二学士方才大笑道：“万兄不要见罪小弟，日前所言，其实聪明一世，懵懂一时，竟被他笑无遗策了。”便把从前骗起直到昨日方露的事说得干干净净，并二老并多不悦，故此相求之意、告恳的事。总兵假为吃惊道：“这怎么处？前日小弟将二兄断不复纳之意说得天翻地覆、海枯石烂、万无是理，今日叫小弟如何开口？真正是为冯妇了。”二学士只得作揖哀恳总兵。总兵笑道：“二兄如此苦求，（扌弃）我面皮不着，只得做做冯妇看。”于是别了二学士，二学士再三叮咛“耳听好消息，眼望旌旗捷”的话，立等他回音。

    总兵去了半晌，即便回来，二学士忙问佳音。答道：“音似佳，而尚在半佳之间。二老初然闻小弟之言，浑如冰炭不相入矣，后来见小弟再三苦劝，真正舌敝耳聋了，”才道：“老夫之意有何作难，但是小女道学士骂得太狠，立定主意，叫老夫也难主张。如今既是万兄这等委曲劝慰，且待赐娶这一日，去娶一娶，再作道理。”二学士