第九则渔阳道刘健儿试马

    金风一夕，绕地皆秋。万木梢头萧萧作响，各色草木临着秋时，一种勃发生机俱已收敛。譬如天下人成过名、得过利的，到此时候也要退听谢事了。只有扁豆一种，交到秋时，西风发起，那豆花越觉开得热闹，结的豆荚俱鼓钉相似，圆湛起来，却与四五月间结的瘪扁无肉者大不相同。俗语云，“天上起了西北风，羊眼豆儿嫁老公”，也不过说他交秋时豆荚饱满，渐渐到那收成结实留个种子，明年又好生。这几时秋风起了，豆荚虽结得多，那人身上衣服渐单，肩背上也渐飒飒的冷逼拢来。那有家业的，衣服整备，只要开箱笼取出穿上，登时温暖。

    那些游手好闲的，风来风尽，雨来雨尽，瓶中尚无隔宿之米，身上那得御寒之衣？四下里没处摆布，未免就起一个无赖之想、不良之心。小意思，逞着自己一身伎俩做个掏摸，随着造化，偷得或多或少，也有几时口嘴肥甜，还图个侥幸，不到那败露之日。那大意思的，就去勾合了许多狐朋狗党，歃血盟心，觅了些刀枪弓箭，聚在一处，预先打听得某家豪富，某家殷实，某家有备，某家无备，或乘月黑风雨之夜，或乘人家忙倦之时，带着火草、软梯，爬墙上屋，劈门挖洞，大声发喊，逞着雄威，持着利刀，捉住财主活逼献宝，口气略松些，便绑缚起来，或将弓弦捎？，火焰炙烙，不论金珠缎匹、器皿衣服，装拾包裹而去。倘遇外边风声紧急，即便放起火来，夺路而走，拣个僻静所在，赃物照股均分，一时星散。这些勾当，全凭时运撞着为数。有劫得金银宝贝的，有劫得破烂衣服的，也有用了许多气力，一毫不曾拿得、反被杀伤捉获的。一文钱不曾沾手，一碗面不曾下肚，到问了已行而但得财，不论首从皆斩之律，本等清清白白一个百姓，把这条性命骯肮脏脏葬送去了。这都是日常间不遵父母伯叔之教，不听弟兄朋友之劝，终日游花开赌，口嘴吃惯，身上穿惯，手里用惯，气质使惯，以至到这田地。

    难道祖、父生将下来限定干这勾当不成？所以人家子弟从小时就要择交，遇着惫懒的小厮，不可容他近身。难道小子就有甚么行害着他？但是孩子家心性不要容他，习学惯了，也是防微杜渐之意。在下向在京师住了几年，看见锦衣卫东厂，及京营捕盗衙门，管着禁城内外地方，奉旨严缉贼盗。属着锦衣卫东厂的，叫做伙长当头，俱是千百户官儿出身。属在东西南北中五城兵马司的，叫做番子手。逢着三六九日点限比较。若官府不甚紧急，那比较也是虚应故事。如地方失事，上边官府严追，不消几个日子，那盗贼一一捉将来了。却象瓮中捉鳖，手到拿来，不知甚么神通。

    偶然相会一个番子，无心间请问着他，那番子到也口直，说道：“这强盗多没有真的。近日拿来的都是我们日常间种就现成有的，所以上边要紧，下边就有。”在下一闻此言，不觉十分惊骇，道：“怎么盗贼也象瓜儿菜儿种得就的？”那番子道：“我们京城里伙伴不下万人。日常里伙长当头出些盘费，吩咐小番子三两个一伙，或五六个一伙，走出京城四五百里之内外，到了村头镇脑，或大集大会所在，寻个庵堂寺观居祝逢着赌场妓店，挨身进去，或帮嫖捉赌，大手花费，妆着光棍模样，看得银子全不在心。逢人就拜弟兄，娼妓就拜姊妹。自然有那不肖之子亲近前来，日日酒肉，夜夜酣歌。遇着有钱的子弟，乘空就骗他的钱财；无钱的小伙就拐来做了龙阳，到处花费。看见他身边没了银子，故意哄他输了赌钱，人人与他吵打，然后伙中替他代应。自从得他应了银子，只当这身子卖与他的一般，过了几日变转脸来，要他本利算还，却无抵手。一边就挽几个积贼，暗地哄说银财便利，手到拿来。不知不觉，勾到空闲之处，做了一帐两帐，手便滑利，心便宽闲，吃得肥肥胖胖，也就像个好汉。设或比京城上甚处失事，比较得紧，即便暗地捉他顶缸。虽然赃