法也好。”周庸佑听了，亦以此计为是，便决意进京，再在半路听过声气未迟。想罢，即把家事嘱托周勉墀，又唤骆子棠、冯少伍两管家嘱咐了一番。再想省城大屋，尚有几房姨太太，本待一并唤来香港，只恐太过张扬；况金督帅纵然发作此事，未必罪及妻孥，目前可暂作不理。是夜一宿无话。

    次日即打点起程，单是从前谋放钦差，应允缴交囗囗囗万元，此项实欠交一半，就嘱马氏及冯、骆两管家打算预备此项。如果自己无事，即行汇进北京；如万一不妥，此款即不必再汇。一面挪了几万银子，作自己使用，就带了八姨太并随从人等，附轮望申江进发。那时上海还有一间囗祥盛字号，系从前梁早田的好友，是梁早田介绍周庸佑认识的。所以周庸佑到申江，仍在这囗祥盛店子住下。再听过消息，然后北上，不在话下。

    且说金督帅因当时饷项支绌，今一旦兼管海关事务，正要清查这一笔款项，忽又得畲子谷到街帮助盘算，正中其意。又想周庸佑兄弟二人，都在香港营业的多，省城产业有限；若姓傅的家财，自然全在省里，不如连姓傅的一并查抄，那怕不凑成一宗巨款。便把数十年来关库的数目，自姓傅的起，至周乃慈止，统通发作将来。又忖任册房的是潘氏，虽然是由监督及书吏嘱咐注册的，惟他任的是假册房，也有个通同舞弊、知情不举的罪名。且他原有几十万家当，就不能放饶他。主意已定，因周庸佑已放囗囗国的钦差，恐他赴任后难以发作，便立即知照囗囗国领事府，道是“姓周的原有关库数目未清，贵国若准他赴任，到时撤他回来，就要损失两国体面，因此预先说明”。那囗囗国领事得了这个消息，即电知驻北京公使去后，囗囗驻京公使自然要诘问外部大臣。金督又一面令幕府绝招，电参周庸佑亏空库款甚巨，须要彻底清查。并道周某以书吏起家，侵吞致富，复夤缘以得优差，不特无以肃官方，亦无以重库款，若不从重严办，窃恐互相效尤，流弊伊于胡底等语。招上，朝廷大怒，立命金督认真查究，不得稍事姑容。

    时周库书自抵中江，抵与八姨太同行，余外留在省港的朋友，都不时打听消息如何，随时报告。这会听得金督参招考语，魂不附体。随后又接得京中消息，知道金督上招，朝廷览奏震怒，要着金督认真查办。周庸佑一连接得两道消息，几乎吊下泪来。便又打电到京，求权贵设法。无奈金督性如烈火，又因这件事情重大，没一个敢替他说情，只以不能为力等话，回复周庸佑。

    那庸佑此时如坐针毡，料北京这条路是去不得的，除是逃往外洋，更没第二条路。只目下又不知家中妻妾儿女怎样，如何放心去得？适是晚正是回祥盛的东主陈若农请宴，先日知单早已应允赴席，自然不好失约，惟心里事又不欲尽情告人，只得勉强应酬而已。当下同席的原有八九人，都是广肇帮内周庸佑往日认识的朋友。因是时粤中要发作库书的事，沪上朋友听得，都是半信半疑，今又见周庸佑要赴京，那些朋友倒当周庸佑是个没事之人，自然依旧巴结巴结，十哥前十哥后，唤个不绝。那周庸佑所招的妓女，唤作张凤仙，素知周庸佑是南粤一个巨富的，又是花丛中阔绰的头等人物，便加倍奉承。即至娘儿们见凤仙有了个这般阔绰的姐夫，也替凤仙欢喜，千大人万大人的呼唤声，哪里听得清楚。先自笙歌弦管，唱了一回书，陈若农随后肃客入席。那周庸佑叫局的，自然陪候不离，即从前认识的妓女，也到来过席。

    这席间虽这般热闹，惟周庸佑心中一团积闷，实未尝放下。酒至半酣，各人正举杯递盏，忽见囗祥盛的店伴跑了进来。在别人犹不知有什么事故，只是周庸佑心中有事，分外眼快，一眼早见了囗祥盛的店伴，料他慌忙到来，不是好意。那店伴一言来发，即暗扯陈若农到静处，告说道：“方才工部局差人到店查问，是否有广东海关库书吏，由京堂新放囗囗国钦差的，唤