京师，仍拜殿中侍御史之职。柳公当日奉了朝命，便打点起身。因对梦兰说道：“自楚入蜀，一路甚是难行，料梁生决不到那边去寻你。他知你向曾随父在京，或者如今竟到京中寻访，亦未可知。况今当大比之年，他服制已满，也必赴京应试。你不若随我进京访他来相会。”梦兰依言，即与钱乳娘收拾行装，随着柳公一同起行。临行时，柳公又恐梁生未必便到京师，倘还在襄州附近地方寻访，却如何得与梦兰相遇？因心生一计，把这半幅回文锦依样刻成印板，后刻一行云：

    苏氏璇玑半幅图，如有合得此图者，可至京师柳府来相会。

    柳公将这刻板回文图做个暗号，分付家人印下几百张。凡自襄州入京一路马头市镇上，都要粘贴，使梁生见了，好到京中来寻我。家人领命，分头往各处粘贴去了。柳公一面自携家眷，起身赴京，不在话下。

    且说梁生自从那晚梦兰被逐之后，钱乳娘又不及去报他，他在家里并不晓得。直至次日，张养娘偶然出外，闻了这个消息，回来报知。梁生吃了一惊，忙赶到城外去各处寻访了一日，不见踪影。又到桑公停柩的那个寺里探问，却又说并不见小姐到来。梁生心疑，再到他寓所左侧，细问邻人：“可晓得桑小姐往那里去了？”有人传说：“他同乳娘下了一只小船，说要取路回乡去哩。”梁生此时寸心如割，想道：“他家在绵谷，近闻此路正有兵险，女子家不知高低，只顾往前去，如何使得？我须赶将去追他转来。”便教张养娘同梁忠妻子看守家中，自己带了些盘缠：并怀着梦兰下聘的半锦及其所题诗词，唤梁忠雇下小舟一只，主仆二人连夜下船渡江追去。于路访问往来行人，说：“可见有一小娘子同一老妪驾一只小船前去么？”那些人也有说曾见的，也有说不曾见的，其言不一。梁生心中疑虑，只顾催船前进。行了几日，将近均州界日，只见来船纷纷传说：“前面有征西都督李爷发回的兵丁下来，见人拿人，见船拿船，十分利害。”梁生船上的艄公听了这话，便把船泊住不肯行了。正是：

    并非欲济无舟楫，却是有舟不可越。

    失去佳人何处寻，才郎此际愁欲绝。

    梁生见艄公不肯行船，便道：“我情愿多出些船钱，你须与我再行向前去。”舡公道：“不是小人不肯去，其实去不得了。”正说间，只见一只快舡驾着双橹，飞也似摇将过去。梁生指着，对艄公道：“你说去不得，如何这只船却去得？”艄公抬头把那船看了一看，说道：“这不是民船，这是衙役打差的快船，他奉着官差，须不怕兵丁拿了。相公若必要到前面去，便趁着这只船去到好，只不知他可肯搭人？”梁生听说忙道：“既如此，你快招呼他一声。”艄公果然高声叫道：“前面快船，可肯乘两个客人么？”那快船上人听得招呼，便停了橹，问道：“什么人要乘船？”艄公道：“是一位相公同着个老管家要相求带一带。”船上人未及回言，船舱里坐舱的那人听说是一位相公，便道：“既然是个相公，快请过船来。”艄公忙把船摇将摆去。梁生走过快船，看舱里那人时，果然是公差打扮，见了梁生拱拱手，便请梁生就舱中坐下。梁忠自把船钱打发了艄公去，也过船来靠舱门口坐着。舱里那人问梁生道：“相公高姓？”梁生道：“学生姓梁。”那人道：“相公不就是与前任柳太爷相知的梁秀才么？”梁生道：“学生正是。老丈如何晓得？”那人道：“在下就是本州公差，如何不晓得？”梁生道：“老丈尊姓？”那人顿了一顿口道：“在下姓景。请问相公，前面都是兵丁充斥的所在，你读书人有何急事，要到那边去？”梁生道：“学生正为闻得前面兵险难行，要去追寻一个人来。”那人道：“原来如此，相公远来想是饿了，我船里有现成酒肴在此，若不弃嫌，请胡乱吃些。”说罢，便唤舟子取出酒肴来，请梁生同饮。梁生再三谦让。那人道：“相公不必太谦，在