他决不肯从，直要等中了进士，方肯议亲。我只道他是痴心妄想，原来命中原该如此。”廖德明道：“富贵皆命里带来，岂人力所能强求？”又问道：“令公子难道从未曾娶过？”杨御史道：“曾定过敝乡刘都堂的孙女，不料未过门就死了，所以直跟着磋跎至此。”廖德明道：“既然克过，这命才准。只是后来这头京事，须选一个有福的夫人，方配得过。”

    正说着，左右摆上酒来。杨御史逊了坐，二人坐下。一边饮酒，一边廖德明又问道：“令公子近日有甚官员来议亲吗？”杨御史道：“连日来议亲者颇多，说来都是富贵娇痴，多不中小儿之意。近闻得白年兄有一令爱，容貌与才华俱称绝世。前日学生在白年兄街中饮酒，酒后分韵做诗，白年兄醉了未曾做得，他今爱就暗暗代做了一首，清新秀美，使我辈同年中几个老诗人俱动手不得。”

    廖德明道：“白小姐既有如此才华，可谓仕女班头矣，令公子又乃文章魁首，自是天地生成一对好夫妻；况老先生与白公又系同年，正是门当户对。何不遣媒一说？”杨御史道：“此虽美事，只是敞同年这老兄生性有些古怪，他要求人，便千肯万肯，若是你去求他，偏推三阻四，偏有许多话说，所以学生不屑下气先去开口。这两日闻知他择婿甚急，若得其中有一相知，将小儿才学细细说与此老知道，使此老心肯意肯，然后遣媒一说便容易成了。”廖德明道：“老先生所见最高，只怕晚生人微言轻不足取信。明日往候白公时，倘有机会，细细将令公子这等雄才大志说与他知。”杨御史道：“既有此高情，切不可说出是学生之意。”廖德明笑道：“这个晚生知道。这也不独为令公子求此淑女，送这等一个佳婿与白公，还是他的便宜。”

    二人说得投机，又饮了数杯，方才吃完饭，廖德明就辞起身。杨御史道：“尊寓在何处？尚未曾奉拜。”廖德明道：“小窝暂借在浙直会馆中，怎敢劳重台驾。”说毕，送出厅来，到了门前，杨御史又嘱咐道：“此事若成，决当重谢。”廖德明道：“不敢。”方才别去。正是：

    曲人到处皆奸巧，诡士从来只诈谋。

    岂料天心原有定，空劳明月下金钩。

    杨御史送了廖德明，回衙不题。且说廖德明受了杨御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地。回到馆中，宿了一晚，次早起来梳洗毕，收拾些饭吃了，依旧叫家人拿了王吏部的荐书，竟往白太常的私衙而来。到了街前，先将王吏部的书投进去，等了一会儿，方见一个长班出来相请。廖德明进到厅上，又坐了一歇，白公方才出来相见。

    叙过了来意，吃了茶，白公便问道：“王年兄称先生风鉴如神，但学生老朽之夫，岂足以当大观。”廖德明道：“老先生道光德誉，天下景仰，非晚生末术所能浅窥。倘不鄙弃，请正台颜，容晚生仰测一二。”

    白公将椅向上移了一移，转过脸来道：“君子问灾不问福，请先生勿隐。”廖德明定晴细细看了一晌，因说道：“观公神凝形正，岩岩有山岳之气象；更兼双眉分耸入鬓，两眼炯如寒星，为人一生高傲，行事清奇古怪，处艰难最有担当，遇患难极重义气；最妙在隼头隆直，五岳朝归，这富贵只怕今生享他不尽；只恨神太清了，神清则伤子嗣。说便是这等说，却喜地阁丰厚，到底不是孤相，将来或是犹子，或是半子，当有一番奇遇，转高出寻常箕裘之外。”

    白公叹道：“学生子息上久已绝望，若得个半子相依，晚年之愿足矣。若说眼前这些富贵，不瞒先生说，真不异浮云敝展。”廖德明道：“据老先生之高杯，虽不恋此，若据晚生相中看来，这富贵正无了期，子息上虽非亲生，定有一番奇遇；目下印堂红黑交侵，若不见喜，必有小灾，却不妨。老先生可牢记此言，到明日验了，方知晚生不是面欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩。”