隔壁。”苏友白道：“既不多远，我去了就来。有好马烦主人替我雇下一匹。”店主人道：“这不打紧。”说罢，张老遂同苏友白带了小喜，径进城望李中书家来。正是：

    要知山路樵携去，欲见波涛渔领回。

    白云本是无情物，又被清风引出来。

    张老同苏友白不多时便到了李中书家门前。张老道：“苏相公请少待。我先去通知舍亲，就出来相请。”苏友白道：“学生恭候。”张老竟进去了。

    苏友白立在门前一看，只见一带是两家乡宦。隔壁门前有八根半新不旧的旗杆，门扁上“风宪”二字颜色有些剥落，分明是个科甲人家，却冷冷落落。这边虽无旗杆，门扁上“中翰第”三个大字，却十分齐整，一望去到象个大乡宦。

    苏友白正看未完，只见内里一个家人出来，说道：“家爷在厅上请相公进去。”苏友白进到仪门，只见那李中书迎下阶来。苏友白将李中书一看，只见：

    冠势峨峨，俨然科甲；腹声橐橐，酷类乡绅。年华在四五十以上，官职居八九品之间。数行黄卷，从眼孔中直洗到肚肠，纵日日在前而实无；一顶乌纱，自心坎上径达于颜面，虽时时不戴而亦有。无限遮瞒，行将去只道自知；许多腔套，做出来不防人笑。

    李中书迎苏友白到了厅上，见过礼，分宾主坐下。李中书就说道：“适间舍亲甚称苏已高雅，尚示奉谒，如何倒辱先施？”苏友白道：“学生本不该轻造，只因穷途被劫，偶与令亲变及老先生德望，又闻知有笔墨之役，多感令亲高谊，不以学生为不才，欲荐学生暂充记室，聊以代劳，故腼颜进谒，不胜唐突。”李中书道：“正是。前日按台到此，甚蒙刮目，意欲制一锦屏为贺。已请名手画了四景在此，更欲题诗四首，默寓赞扬之意，合成八幅一架。几欲自献其卫，若无片刻之暇。今蒙仁兄大才美怪不得，肯赐捉刀，感激不尽。只是乍得识荆，如何就好重烦？”苏友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不鄙弃，望赐题意。”李中书道：“既辱见爱，且到后园少酌三杯，方好求教。”遂叫左右备酒，就起身邀苏友白，直到后面东半边一所花园亭子里来。

    那亭子朱栏曲槛，掩映着疏竹名花，四围都是粉墙，墙外许多榆柳，树里隐隐藏着一带高楼，到也十分华藻。

    苏友白此时也无心观景。到得亭中，不多时左右即捧出酒来。李中书逊了席，二人正欲举杯，只见一个家人来报道：“钱相公来了。”李中书道：“来得妙，快请进来。”一面说，一面就自起身出来迎接，须臾迎了进来。苏友白亦起身相接。只见那钱举人生得长须大腹，体厚颜丰。

    钱举人见了苏友白，便问李中书道：“此位何人？”李中书道：“金陵苏兄。”钱举人道：“这等是远客了。”就让苏友白居左，相见毕，各照次坐下。钱举人因问道：“苏兄大邦人物，不知有何尊冗，辱临敝乡？”苏友白未及答，李中书就应道：“苏兄不是特到敝乡，只因进京途中被劫，踟蹰旅次。今日舍亲偶然遇着，询知这等少年美才。又因见小弟前日所求贺按台国诗未蒙吾兄捉笔，就要烦劳苏兄，苏兄不弃，故翩然赐顾。正虑宾主寥寥，不能尽欢，恰值吾兄见枉，可谓有兴。”

    钱举人道：“如此甚妙。小弟连日不是不来，缘舍下俗冗缠扰，绝无情兴。今闻接台出巡将回，恐误仁兄之事，只得强来应教，其实诗思甚窘。今幸天赐苏兄到此，可免小弟搜索枯肠矣。”苏友白道：“学生穷途无策，故妄思卖赋以代吹萧。只道潦草应酬，初未计其工拙，今见大巫在前，小巫自应气折而避舍矣。”李中书道：“二兄俱不必太谦，既蒙高谊，俱要赐教。且快饮数杯，发诗兴。”遂酌酒相劝。

    二人吃了半晌，苏友白道：“学生量浅。既是李老先生不鄙，到求赐了题目，待学生完了正事，再领何如？”李中书