却说莺娘想牢上课的心事，再睡也睡不着，到了天明，直觉倦极了，不觉闷沉沉的梦入黑甜乡里，及至醒时，惊见日高三丈，一道太阳光，自隔玻璃映入。听听外房钟声，已敲一下，左右两房间，人众喧杂，都在那里批评饭菜，阔论高谈，有的说今天小菜，比前好得多了；有的说好些甚么呢，仅只一味黄鱼，尚还可口，未免又太寡咧。又一人道：“你这老食娘，筷儿如两点，眼儿似闪电，亏你还说寡不寡呢。”说着，呵呵大笑。莺娘听他们语四言三，津津有味，知道饭也开过了，所以说声“阿呀不好”，自道：“我模模糊糊，贪眠到这般地位，同学姊妹们别疑心我是吸食鸦片的呢。”连忙披衣起身，举纤手去了门闩，便叫校役老婆子，端过面水来，略略梳洗毕了，瞥见零零落落三五个女学生，都携着石板石笔，慢吞吞的在室门外经过，口中又乱呼着姊姊妹妹，钟点到了，莺娘想道：“他们谅必上课去的，以理而论，我也该去应酬应酬，但是颠倒横竖，都没识得，去上什么课来呀！除非从天地日月起，补习了三数月，才能和他们一块儿读呢。况且那上课的捞什子，像笔啊、板啊、本啊、书啊，累累坠坠好几件必需用品，概未备办，便今天要上课，也万来不及了。”再想想方字补习班，羞人答答，怎好老着脸，为此特别要求，就使校长见谅，达我目的恐这事传布出去，也上得笑林游戏报了。想前想后，真真没法可处，胸中思潮起落，如机器的旋转，反恨着自不量力，因何卤莽至此。如今畏课堂似地狱，望教员若阎罗，岂不苦死了呢。

    想到其间，几乎滴下泪来，便愤激道：“也罢，我拼请了长假，譬做个学堂外人，权住这里玩了半年，想也做得到的。”不免去瞧了沉鱼姊，探探他上课的关子，再作计较罢。说着整了整衣，急匆匆的三脚两步，走向沉鱼那边来。可巧沉鱼姑娘，正面对菱花，手挽着头上乌云，薄施膏沐。莺娘轻轻儿从背后掩入，沉鱼对镜笑道：“莺娘妹子，好早啊。”莺娘倒吓的一跳，暗想他怎说已瞧见我呢，却想不到那玉镜中，早照出个美人小影咧，沉鱼道：“你好，来得早啊，妹子坐坐呢。”莺娘道：“还说早么，可怜我饭也没有吃着。”沉鱼道：“丢落顿把饭，算什么数呢。愚姊自开校到今，吃不了他五六回的饭，这盘饭账，他们便宜得算不清楚了。”莺娘道：“姊姊枵腹读书，可不是太辛苦呢。”说着径望床沿上坐下。沉鱼冷笑答道：“傻孩子，你别发呆子，可知除了饭以外，将就充饥的物儿，多得很咧。

    在这上海滩浪，只要有了钱，莫说吃的，着的、看的、玩的，随时可以办到，便五缕长髯的老阿妈，也有撮发处的。”莺娘笑了一笑，点头不语。沉鱼道：“好妹子，你打算几时上课呢？”

    莺娘躇踌：“姊上课么？可就大难事了。”沉鱼道：“什么难事？你讲给我听。”莺娘道：“不瞒姊姊说，我从四五岁时，便有怕读书个毛病，倘或读了呢，就目晕头眩，似发昏的光景，有时多读几页，竟昏得人事不知，和猝染中风一般。到今虽略觉好了些，然毕竟病根未拔，所谓三岁注老了。今番既来此地，顾名思义，好歹终须扳扳书角，才是道理。但恐旧病复发，别吓坏了满课堂的师生呢。”沉鱼道：“嗄有这等奇疾么？”莺娘低声道：“原是。”沉鱼笑道：“你抱了只闷昏昏的心疾何不往医院中求治呢？”莺娘顿了一顿，方答道：“中西药饵，吃过了无数，小妹为这恶魔，几做了胎生药体的林黛玉，无如病是病，药是药，便读读那最有趣味的新，也汗涔涔，如戴重负，何况科学正经书，更是七世里个冤家了。沉鱼姊你替我想想，怎生解决这上课难问题呀？”沉鱼道：“懂咧，懂咧。不妨的，好在咱们学堂，程度已达高等，那纸上空谈的教科书，通通不合用了。”莺娘惊异，说道：“世间难道有不读书的学生么？”

    沉鱼道：“嗳，不是这样讲的，你要知凡