这老奴才不是，由他两口

    儿做一处也罢。偏要强逼他拆开做甚么？”眼也不敢闭，直坐到天明。拿了一答草纸，走出去开门，却不晓得里外的门都预先有人替他开了。太公慌做一堆，大叫起来道：“这门是那个开的，敢是有贼躲在家里么？”且又跑回内房，来查点箱笼，一径走到粪屋边，惟恐贼偷了粪去。睁睛一看，只见门还依旧锁着，心下才放落下千斤担子。

    正要进去查问，接着那些大男、小妇，就如点卯的一般，鱼贯而入，不住穿梭走动，争来抢夺草纸。太公着急道：“你们这般人，忒没来历，斯文生意何苦动手动脚。”众人嚷道：“我们辛辛苦苦吃了自家饭，天明就来生产宝贝，老头儿还不知感激。我们难道是你家子孙，白白替你家挣家私的？将来大家敛起分子，挖他近百十个官坑，像意儿洒落，不怕你张口尽数来吃了去！”太公听他说得有理，只得笑脸赔不是，道：“诸兄何必发恼，小老儿开这一张臭口只当放屁。你们分明是我的施主，若断绝门徒，活活要饿杀我这有胡子的和尚了。”众人见他说得好笑，反解嘲道：“太公即要扳留我们这般肯撒漫的施主，也该备些素饭粉汤，款待一款待，后来便没人敢夺你的门徒。”太公道：“今日先请众位出空了，另日再奉补元气如何？”众人才一齐大笑起来。太公暗喜道：“我偶然说错一句话，险些送断了薄根，还亏蓬脚收得快，才拿稳了主舵。”正是：

    要图下次主顾，须陪当下小心。

    稍有一毫怠慢，大家不肯光临。

    你道穆太公为不见了儿子，夜里还那样着急，睡也不敢睡，睁着眼睛等到鸡叫，怎么起来大半日，反忘记了，不去寻找，是甚么意思？这却因他开了那个方便出恭的铺子，又撞着那班鸡鸣而起抢头筹的乡人，挤进挤出，算人头帐出算不清楚。且是别样货物，还是赊帐，独有人肚子里这一桩货物，落下地来，就有十中的纹银。现来做了交易，那穆太公把爱子之念，都被爱财之念夺将去，自然是财重人轻了。况且我们最重的是养生，最经心的是饥寒。穆太公脸也不洗，口也不漱，自朝至夜，连身上冷暧，腹内饥饱都不理会。把自家一个血肉身体，当做死木槁灰，饥寒既不经心，便叫他别投个人身，他也不会受用美酒佳肴，穿着绫罗缎胥。既不养生，便是将性命看得轻。将性命既看得轻，要他将儿子看得十分郑重，这那里能够？所以，忙了一日，再不曾记挂儿子。偏那儿子又会作怪，因是暗地溜到自家床上来睡，恐怕瞒不过太公，他悄悄开出门去，披星戴月，往城里舅舅家来藏身。他这舅舅姓金，号有方，是乌程县数一数二有名头吃馄钝的无赖秀才。凡是县城中可欺的土财主，没有名头要倚靠的典当铺，他便从空捏出事故来，或是拖水人命，或是大逆谋反，或是挑唆远房兄弟、叔侄争家，或是帮助原业主找绝价，或是撮弄寡妇孤儿告吞占田土屋宇。他又包写、包告、包准。骗出银子来，也有二八分的，也有三七分的，也有平对分的。这等看起来，金有方倒成了一个财主了，那里晓得没天理的钱，原不禁用的。他从没天理得来，便有那班没天理的人，手段又比他强，算计又比他毒，做成圈套，得了他的去。这叫做强盗遇着贼偷，大来小往。只是那班没天理的人，手段如何样强、算计如何样毒，也要分说出来，好待看官们日后或者遇着像金有方这等绝顶没品的秀才，也好施展出这软尖刀的法子，替那些被害之家少出些气儿。你道为何？原来金有方酷性好吊纸牌，那纸牌内百奇百巧的弊病，比衙内不公不法的弊病还多，有一种惯洗牌的，叫做药牌，要八红就是八红，要四赏四二肩，就是四赏四二肩，要顺风旗，就是顺风旗。他却在洗牌的时候。做端正了色样。对面腰牌的，原是一气相识。或有五张一腰的，或有十张一腰的，两家都预先照会，临时又有暗诀，再不得错分到庄上去。

    近来那