李开复在台北读书时，籍贯填的是“四川省华阳县”，但他极少听到父亲说他的故乡四川。李开复记得，有一段时间，父亲李天民觉得不大可能回到大陆时，非常悲伤、沉默，他不提故乡二字，这是他最爱但永远也回不去的地方。李开敏说，父亲是很深沉的人，只有在写春联的时候才流露怀乡的情绪。她记得每逢春节，父亲会写“时时勤秣马，年年望还乡”的对联。

    不只李天民，这种情绪也激荡在当年羁旅台北的许多人心中。于右任曾写《望大陆》：“葬我于高山之上兮，望我故乡。故乡不可见兮，永不能忘；葬我于高山之上兮，望我大陆。大陆不可见兮，只有痛哭。天苍苍，野茫茫，山之上，国有殇。”不少迁台的“外省人”，死后葬于海岸，葬于高山，海浪、明月相伴，游子孤魂飘飘荡荡，遥望大陆。

    1979年元旦，全国人大常委会发表《告台湾同胞书》，首倡两岸“双方尽快实现通航通邮”，“发展贸易，互通有无，进行经济交流”。两岸处于冰点的关系隐隐有了解冻的希望。1986年5月，中国国航和台湾华航就降落广州的台湾华航交接货机、机组人员和货物事宜达成协议，签署了“两航会谈纪要”。这次商谈是两岸在隔绝37年后由官方在背后主导下的第一次公开接触谈判。

    李天民有了回大陆的机会。1990年9月，两岸红十字会就双方组织参与见证主管部门执行海上遣返大陆偷渡者事宜进行了协商，并于12日签署了“金门协议”。该月，81岁的李天民独自一人返回四川。他西装革履，见了弟弟李天福后的第一句是“再也不会影响你们了！”此时，他最爱的母亲已去世30年，他黄埔六期的同学罗瑞卿已去世12年，而他的小儿子李开复在美国计算机博士毕业后刚进入苹果公司工作。

    见到李家人，李天民谈及他母亲，泪流满面。他在母亲坟前亲手栽下两棵柏树，为自己无法尽孝道号啕大哭，长跪不起。后来到成都文殊院，李天民为其母做法事，白发苍苍的老人又跪了一个小时。他三弟的儿子李开钊见老人年龄太大，赶紧将其扶起，代其跪拜。

    李天民返台时，随身带了一方印章，刻着“少小离乡老大回”。据李开钊回忆，这是李天民回乡探亲的时候自言自语的一句话，一位金石名家刻成印章送与李天民。回台北后，李天民常看着印章不能自已，老泪纵横。他体内始终奔涌在沉默的熔岩下的情感爆发了，他反复提及他在四川老家的事，逢人就说他的母亲、他的兄弟、他的后辈。1993年，李天民去世，葬于台北。1990年那次四川行，是他唯一一次从台北返回故乡。

    台湾小说家、白崇禧儿子白先勇在小说《梁父吟》里写道：“还有一句话，是你老师临终时留下来的：日后回大陆，无论如何要把他的灵柩移回家乡去。你去告诉他的那些后人，一定要保留一套孟养常穿的军礼服，他的那些勋章也要存起来，日后移灵，他的衣裳佩挂是要紧的。”

    2009年是李天民一百周年诞辰，李开敏说父亲的遗愿是葬于他母亲坟旁。但如果这样，做子女的要拜祭他，就难了。他们打算将父亲当年留下的一顶帽子送回四川，在奶奶坟旁建一个衣冠冢，让父亲永远陪伴他的母亲。李天民去世五年后，1998年李开敏第一次踏上了寻亲之旅，到了四川。2008年四川地震的时候，她去了两次灾区，做心理咨询，用四川话与灾民沟通。她说：“如果爸爸在世，看到四川遭受的劫难肯定痛心疾首。”李天民一生只说四川话，数十年乡音不改。因父亲离世太久，父亲的口音李开复有点淡忘了。但他去四川，听到正宗的四川话之后，恍然觉得父亲再世。他说：“我去成都，和人说四川话，别人都嫌烂，不跟我说。”2004年，李开复第一次到四川，见了李家的堂兄堂姐们，到了奶奶坟头上香，并在四川大学作了