住，众人看见他二人丢酒接酒就像弄丸不费毫气力，众人无不惊骇道：“真是一对天神。”那人方又笑一笑，跳下马来，同众人走入堂中，众人问知这坛酒有一百二十斤重，一发称奇。不一会虎肉煮好，王茂便大盘小盘的托将出来，摆在桌上。众人俱让那人是客，那人也不推逊，竟坐在上面，王茂下陪。只见那人也不言语，也不谦让，大碗的酒，大块的肉，直吃个凤卷残云，落花流水。不一刻烧酒早吃了二三十碗，面前一大盘虎肉已吃得干干净净，王茂见他吃得爽快，又去托出一盘虎肉来放在面前。那人大喜道：“好个贤主人。”又只管大嚼大咽。

    这些众人俱吃得歪眉斜眼，东倒西歪，一个个都陆续溜去了，只剩下王茂同他两人对饮，你一碗，我一碗，不一时将酒肉俱已吃得醉醉饱饱。王茂方睁着眼细细将那人一看，只见那人又黑又紫的面脸，几个暴牙齿露在外面，几根黄髭须翘在半边，浑身一团筋骨，知是一条好汉，方问道：“老哥豪杰也，请问上姓，何处人氏？”那人听了，因哈哈大笑道：“俺只道你眼内无珠，看我粗人不出，只打帐吃定烧酒虎肉就走道儿，谁知你还知道问俺。”王茂道：“你这人好性急，一个人肚里饥，忙忙要吃酒吃肉，谁耐烦说闲话。今已吃完了，好汉遇好汉，怎么不问？”那人道：“你既问俺，俺怎么好瞒你。俺是梁州人，姓陈名刚，字庆之。”王茂道：“若说梁州，你是北魏人了，为何直走到这里？”陈刚因叹口气，说道：“俺想天生一个大丈夫，若不干一番事业，便是枉然。俺见魏主轻贤重佞，那有功名到得俺们，故走了出来。今日偶然遇见老哥打虎的力量，知是一条汉子，故买了酒来要与你结交，这便是俺的心事，今已说明。老哥姓甚名谁，作何事业，必须告俺。”王茂道：“我姓王名茂，字休远，祖居于此。若问作何事业，实不相瞞，只在此樵柴养父母度日。”陈刚道：“你既有这样的英雄本领，何不图些功名富贵？若甘心埋没于此，岂不可惜！”王茂道：“谁肯甘心埋没，只恨一时无机会耳。”陈刚道：“如今南齐北魏战斗纷纷，只愁没本领，不愁没机会。王哥何不同俺去看看光景，倘博得功名，封妻荫子，也不枉然。”

    两人说得投机，因问起年纪。却是王茂长陈刚一岁，今年是十九岁了，陈刚道：“王哥要不嫌小弟粗鲁，结为兄弟何如？”王茂听了大喜，道：“如此甚好！”两人即起身来，对拜了八拜，说道：“今后患难相扶，富贵同享。”拜罢，王茂入去请出父亲来，陈刚即便拜见，遂在家中住下。

    这陈刚身边带得有银子，便尽数付王茂收着，要用时取出，毫无嫌疑。两人结拜之后，朝夕无事，只较论武艺。王茂有不到之处，陈刚教他，陈刚有不到之处，王茂教他。王茂用的是一根镔铁槊，陈刚用的是宣花大斧。二人演习了半年，无不精绝。陈刚又买了一匹黄骠马与王茂骑，你道这王茂是何星下界，他是：

    称兄称弟恰年青，上界原为天柱星。

    莫怪金兰容易合，惺惺自古惜惺惺。

    且按下他二人不题。却说巴州地方有一人姓柳名庆远，字文和，自幼聪明，善读诗书，又留心于术数之学，占人祸福，往往有验。父母在时，还有些家产可以过日，不期父母亡后，同着妻子过活。家业已渐渐凋零，又连遇荒年，斗米千钱。此时正是齐萧鸾篡位，改号建武元年，又因北魏王见南朝屡屡弒篡，便时常领兵侵占南朝地土，以致民不聊生。这柳庆远一发不堪，只得以星卜谋生。一日清明时节，柳庆远见无主顾进门，遂收了招牌，对妻子说道：“今日乃清明令节，人俱在城外山上踏青眺望，故此生意甚少。我在家闲坐不过，我也随众出城，闲步步就回。”其妻卞氏说道：“去走走也好，只要早早回家。”柳庆远答应了。即随着众人走出城来，到了白鹤山。因山中有一仙洞，相传昔年内潜巨蛇一条，后被吕祖师招