抱怨愤，群臣再三劝慰，遂回兵至谷塘原。不料魏帝忧愤成疾，甚是危笃，自知不起，因召御弟司徒彭城王拓跋勰嘱以后事，说道：“吾病自知不起，奈天下未平，嗣子幼弱，而社稷所倚者惟在于汝。昔霍子孟、诸葛孔明以异姓而受顾托，况汝既亲又贤，可不勉之！”拓跋勰听了连忙俯伏泣奏道：“臣以至亲，久参机要，宠遇日隆，今复以元宰总握执政，取罪必矣，陛下爱臣，更为未尽始终之美。”魏主默然良久，乃手诏太子至床前说道：“汝叔父清规懋德，松竹为心，吾百年后，国家大事可听叔父主持。”又遗诏以北海王详为司空，王肃为尚书，广阳王嘉为左仆射，宋弁为吏部尚书。又以太尉禧、仆射澄等六人为辅政。四月，魏王殂于谷塘原。于是太子恪即位，改元正始元年。只因太后胡氏信佛，魏主信之，故不事经籍，惟亲佛典，一时佛教盛行洛阳，自西域过来有三千余人。魏主兴造永明寺一千余间，供设佛像，同太后不时听讲佛法。魏主亦亲临法座闻讲大云经，使文武百官以及僧人听魏王阐扬佛义。有佞臣冯亮逢迎奏道：“臣闻佛法无边，普渡众生。今世布种善根，来生必成佛相。陛下既具善缘，必当广扬善果，遍立坛场，以启愚蒙，则善果无穷矣。今陛下一人之修有限，若使万人同修，则引进之功皆归于陛下矣，此莫大之善根也。”魏主见奏大喜，遂使冯亮择嵩山形胜之地建立寺院，无不穷功极巧，法相庄严。又选择德行高僧主持教主，使人皈依佛门，以为今生作孽，一入佛门，若经忏悔，恶孽俱消，穷者得富，贱者得荣。善念若深，生生不灭。于是佛教一开，愚夫愚妇，家家信佛，人人喜僧，遂尔延及州郡，一时启建大小佛寺共一万三千余。佛法渐渐传入南朝。拓跋勰时常苦谏，群臣奏疏垒叠如山，魏主溺于佛事，毫不悔悟。一日有中书侍郎裴延俊乘魏主驾车出，遂俯伏道旁，因上疏道，其略曰：

    昔汉光武、魏武帝虽在戎马之列，未尝废书。先帝迁都行师，手不释卷。良以学问多益不可暂辍故也。今陛下新登圣位，尘蔽俱开，然五经治世之楷模，应物之所先，安可专事沙门，不修政事？今创造穷工，经年累月，以国家有用之财，致于沙门乌有无稽之用，将来财匮告乏，倘奸人乘衅，家国乖张。乞陛下当念先帝钟离之绩，宜惕厉思图，或者兼而行之，内外俱周，则社稷之大幸也。

    魏主见奏，一时动容，回驾入朝，过不多时。忽有报来说，齐宝卷登极，荒淫无道，上下离心。魏主大喜，遂遣拓跋勰领兵攻扰齐境，因而得了齐地寿阳等数十余郡。魏主甚喜。见寿阳大郡险要之地，遣任城王拓跋澄守之。

    却说这萧宝寅被萧衍墓齐之后，不期连杀数王，他便连夜逃走。到了寿阳，使人报知守将，守将任城王澄闻知，即遣以车马迎之，待以上宾。萧宝寅深感其德，请以丧君斩服服之。任城王澄说道：“王今丧兄，只宜服齐衰之服，焉可过分。”宝寅从之，遂于馆中设立宝卷神位，曲尽其哀。任城王澄率请官赴吊，萧宝寅居处有礼。遂日求任城乇澄引见魏主。夏四月，萧宝寅方到洛阳，伏于阙下，请兵伐梁，日日俯伏，虽遇大风大雨，萧宝寅亦不躲避。朝臣奏知魏主，魏主见其忠诚可喜，遂以萧宝寅为扬州刺史，封为丹阳公，更名萧赞，又与兵一万令屯东城。萧赞受命，入朝拜谢受职。因思家国受萧衍之荼毒，每每痛哭至旦。虽过暮年，不食酒肉，惟粗衣茹素，亦未尝陪笑。

    一日，魏主临朝，百官朝贺毕，魏主开言说道：“萧衍篡齐，不立齐宗藩，而自称帝，可谓大逆不道，是乱臣贼子，人人得而诛之。朕每念及先帝蒙耻钟离，心实未尝少忘。今齐国变乱之时，正君臣猜忌之际，边疆必无重卫，朕欲亲统六军，从钟离出广陵、淮陵，以成席卷之势，而入建康，混为一宇，则仇可复。此乃皇天授我之日，旷载一逢之秋，此而不乘，更待何时。”当有司空拓跋勰忙出班奏道：“