始不图终。

    且按下郗后在宫中作孽不题。却说梁主将兵马付与临川王萧宏掌管，遂一路回来。进了石头城还归宫阙，郗后迎接入宫，彼此相问了一番。梁主就问道：“苗爱妃怎么不来见朕。”郗后便忙说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，不意陛下去后，苗妃终日淹淹，百药无灵，竟成不起之疾，已故久矣。彼时即欲遣人报知，诚恐陛下在军旅之中，闻讣受惊，怠于运筹，故隐之而不报也。”梁主忽听见苗妃已死，止不住两泪交流，悽悽惨惨的泣着说道：“谁知分手之后，忽成永别。天事不常，何瞬息若此！”说罢，不胜捶胸顿足。郗后忙劝道：“陛下初回，鞍马劳顿，还须自慎，勿为此残容以损圣怀。况宫中女子甚多，有才有貌岂无出于苗妃之右？”梁主听了便默然了半晌。原来梁主与郗后自幼十分恩爱，就有三分畏惧，今见她言词刚正，颜色峻厉，只得收泪说道：“御妻之言有理，但心中一时不能安耳，须得致祭超荐一番方妙。”郝后道：“陛下既是钟情如此，只消遣官祭于墓旁，则苗妃荣幸多矣。”郗后即便分付宫人传旨，遣官设祭。宫人只答应声，也就罢了。郗后只窝盘着梁主在宫内快乐，梁主终带悽怆之色，情兴未畅。郗后晓得是为苗妃，便任梁主去幸宫女。宫女俱畏惧郗后，那个敢提起苗妃半字，只战战兢兢，就似偷情的一般。只保得自己无是无非就万幸了。故此梁主一毫不觉。

    又过了些时，梁主才照旧在宫中与郗后朝朝夜夜，欢娱快乐。有一个张稷，当日弑东昏王之首，以事梁主，梁主授车骑将军。自以为功大赏轻，见人每出怨言。梁主闻之，一日临于便殿，见张稷随侍，因谓他说道：“乡兄杀郡守，弟弑其君，有何名称，而怨位卑也？”张稷奏道：“臣固无名可称，至于陛下不为无勋，东昏侯暴虐，义师且往伐之，岂在臣一人而已。”梁主听了，因牵持张稷的须说道：“张公可畏人也。愿君臣无嫌。”遂以张稷为青州刺史，张稷拜谢。自此，梁主在朝，且按下不题。

    且说一日，我佛如来端居九品莲台，与大众讲演大乘玄法，正讲到至精微妙之处，忽以慧眼遥观，复又垂目，即合掌于胸说道：“善哉，善哉。欲度众生，反添业障，二人不胜苦恼。汝等众中当广开方便，指示迷途，同归极乐。”早有十八阿罗随行侍者，见我佛微旨，开释深意，遂一齐合掌而白佛言：“世尊当何所义？”如来道：“汝等不记得，当年蒲罗尊者与水大明王，往生东土，二人迷失本来，恶生好杀贪痴种种，已趋轮回业境矣。”大众忙问道：“但不知可能解脱此二人之厄否？”如来道：“人心一正，诸恶俱消。无往而不能解脱。”当有阿修罗、毗伽那长跪于如来宝座之前，拜禀道：“我今二人情愿往东土接引，指归正觉。”如来道：“汝二人既发此菩提心，功德不可思议。尔今东去，阿修罗只可宣扬经义，使他二人渐起好善之心，不久先回。毗伽那有赞扬因果之功，须俟他因缘将到之日，方归原位。”

    二人领了法旨，拜别如来，早驾着一道祥云竞往东土而来。二人在路商量说道：“我二人不同行，须变换形体，真人不可露相。”阿修罗道：“我不施幻相，只见机而作。师兄你功非一日，变之可也。”二人遂分手，按下云头，各自施为。

    且说这毗伽那正行之间，已望见建康不远。他不入建康城市，竟往朱阳镇上走来。周围看了一遭，因暗暗点头道：“原来我的因缘在于此。”因恐有人觉露，却见道旁有一株大树，中间被虫蛀空，可以藏身，他即潜身入内，将身一变，变了一个小小的婴孩，就如两三个月的光景，藏在于树中。

    却说这朱阳镇上有一朱氏，她丈夫娃李，只为齐武帝微任，他不愿为官，遂携妻朱氏隐居在朱阳镇上，以训蒙开馆。不期到了三十五岁上，得病死了。这朱氏尚未三十，正在青年，却能甘心守节，倘有亲戚邻居往往劝她道：“