话说于氏贤人，天晚不见丁郎回来，叫丫鬟出去张望了几回，踪影不见。那天将至半夜，贤人亲自到了门口东西张望，正是贤人惠念，忽见丁郎来到面前，贤人说：“畜生也不告诉我声，竟自看灯去了。”言罢关门，到了房中灯亮之前，只见丁郎衣服上带着血迹，贤人说：“畜生，你这血是哪里来的？”小神童随口应道：“看灯人多挤破鼻子了。”贤人把丁郎拉到面前仔细一看，只见他面如金纸，不住直喘，贤人心中犯疑说：“我的儿，莫非遇着什么歹人吓你来么？”丁郎倒是年小收不住话，见他母亲问他，他随把杀年七幸而遇着一个大汉闹灯得便回来的话说了一遍，贤人听说吓得面目更色，有心打他几下，心中却又不忍，说：“小畜生，你可坑死人了，这场祸事怎么了的！你扎年七之时可曾言语来没有？”丁郎说：“既是暗中行刺，岂肯言语，就是回来在路上也未曾说话。”贤人说：“你的刀子现在哪里？”丁郎说：“我跑出大门就丢在人空子里了。”于氏听说把头点了两点，说：“既然没言语又没凶器，量他也找不着你，从今以后只在家中念书，不许出门，若要不听我就不和你过了。”言罢与他换衣服，各自安眠。从此关闭大门，打听年七的消息不提。

    且说严府把屈大汉吊了一夜，次日禀明严嵩，严嵩大怒，叫听事官送到有司衙门打问口供。且说这位有司姓海名瑞，曾坐过兵备道，因为忠直得罪权臣，降了个知县，这日外堂放告，门上的上前禀道：“严府听事官要见。”方才若是别的官府，就要下个请字，海老爷生性刚直，说：“叫他进来。”门上人将听事官传至堂前，朝上打恭说：“相府昨晚放灯，有个凶徒打碎鳌山闯入府门，把年七爷用刀扎坏，性命难保，今将凶徒送来审问口供。”海瑞说：“尊驾请回，我明白了。”打发听事官去了，把屈大汉带到当堂跪倒，又把幌竿抬在堂上。

    海老爷吩咐两边与屈大汉把绳锁去了，开言问道：“你是什么名字？因何持刀杀人？从实说来。”屈大汉往前爬了两步说：“青天老爷，小人屈枉死了，昨晚看灯在铺吃酒，忽见一块黑云往身上一扑，一时不省人事，并不知怎么进的相府，到五更时醒转过来，浑身疼痛，方知是身受捆绑吊在屋内，别的事情小人一概不知，望青天老爷救命。”海爷听说心中暗想：严嵩主仆行奸，神知其恶，或者是神差鬼使扰乱他一番也是有的。海爷一来不怕势力，且是久作恶的年七，遂认真追问了，往下问道：“那幌竿是作何用的？”知府差役回道：“这是凶徒的凶器。”海爷说：“你说他持刀扎伤年七，怎么幌竿又是凶器了呢？快把刀子拿来我看。”差人说：“他的刀子不知撇在何处，小人们未曾找着。”海公微微笑道：“满口胡说，既说他持刀杀人，又无凶器，况且那幌竿十分沉重，一人如何举的起来，看来是酒后发狂打碎花灯是实，杀人的事是没有的了，似你们诬人杀人，论来该打顿大板，且看阁下的分上饶你们去罢。”将严府的差人撵出，又把犯人寄监，然后照着酒醉闹灯办了。一路文书申报上司，事毕退堂，这且不提。

    且说严府差人回去，把海爷的话向二管家孙旺说了。孙旺也就未曾理论，请名医与年七调理刀伤，不多几日复原如初，迟了几天刑部批回海爷的文来，把屈大汉发往湖广武昌府充徒，海老爷点了差役，屈大汉起解而去不提。

    且说年七有个小老婆怀孕十月难以生产，把收生丁郎的李姥姥请来，手到落草养了个儿子，狗奴满心欢喜，赏了李婆二两银子，问起他的住处。李婆说：“住在草帽胡同。”年七听说，忽然想起当年之事，说：“你街上有个高仲举可知道么。”李婆一时口快，把月英当初嘱咐的话竟自忘了，遂顺口答道：“七爷问的是那高秀才么，我才知道他家自从高仲举去后，他娘子生了个儿子，今年算来已九岁了，只因灯节看灯，半夜才回家去，他母亲怕他在外惹