家里一时那里凑得出这许多钱，你丈夫此番吃苦，是他主人害他的，此钱应得主人代出，我同你到黄家去，问大员外要几十吊钱，好去料理。而且你已有身孕三月，也不必你亲自送去，就托黄府里的别位管家替你送去，本是他们的事，他们也应该出些力的。”周氏道：“你老人家话原不错，但是衙门里今天的事已经十分留情，原说明仅今夜三更以前送去，由我家到黄家，足足有五六里，一来一回，再跑到衙门里，恐怕误了时候，反为不美。好在钱数不多，咱家里还凑得出，不如今天晚上先替他送去，等到明天再问黄家去要。至于这事，原是差上人亲自同我说的，一定要我自己再去走一趟，别人去了，恐怕隔手⒀，又生枝节。”他婆婆道：“你话不错，不过叫你太吃苦了。”当下婆媳两个凑来凑去，只凑得十几吊钱，周氏又从自己耳朵上取下金环一副，一同包好。吃过了饭，点了一盏灯笼，独自擎着直奔衙前而来。其时大门已闭，从西首侧门进出。莫是仁早已候好，接着说道：“大嫂子来了？”周氏道：“来了。”一面说，一面将钱包交与他手。莫是仁道：“为时尚早，且在这里略站一回，等那位爷们下来，我好带你进去。”周氏只得战战兢兢的等着，止不住心上小鹿儿乱撞。等不多刻，只见有个人来向莫是仁打招呼，说苟大爷下来了。莫是仁便招招手，叫周氏跟他同走。未曾进得班房，已听得苟大爷在里面呼吆喝六的骂人，周氏无奈，只得硬着头皮进去。进门之后，苟大爷还装做未曾瞧见，在那里查三考四，后来忽然看见周氏，便喝问道：“这是那里来的女人？”周氏陡吃一吓。莫是仁忙赔着笑脸回道：“这是姓黄的家小，探望他男人来的。”苟大爷喝道：“要探望，白天不好探望，半夜三更来此做什么？”莫是仁低头无言。苟大爷道：“哼哼！你们好大胆，半夜三更，女人都会弄了进来，别的事情更不用说了。这干系我却担不起，把女人先交给官媒看管，明天禀过老爷，再来问你们。”当下官媒本是预备好的，一声呼唤，立即进来。黄升的女人，一见知事不妙，立刻跪在地下央告道：“这是莫头儿叫咱来的，他说蒙大爷的恩典，不要咱多花钱，可以叫咱男人不吃苦，所以他叫咱进来叩谢大爷的。”苟大爷道：“放屁！胡说！谁用你的钱，谁要你谢，一定还有别的缘故，等老爷明天打着问你，我没有这多大闲工夫同你讲话。”说完这句话，便喝令官媒带出去。官媒便把黄升的女人周氏拖了就走。

    要知黄升的女人押在官媒处如何布置，是否顺从姓苟的，且听下回分解。

    ①皇天———即天。旧时常与“后土”并且，合称天地。《左传?僖公十五年》：“君履后土而戴皇天，丘天后土，实闻君之言。”

    ②更头———旧时夜间计时单位，一夜分五更，每更约两小时。

    ③作贱———即糟蹋。

    ④巳牌时分———指九时至十一时时分，巳，十二时辰之一。

    ⑤堂事———旧时官员判事均在堂上，此处当指堂上判事。

    ⑥开释———释放。《书?多方》：“开释无辜”。

    ⑦申初———刚到申时，申，十二时辰之一，十五时至十七时。

    ⑧合当———应该，应当。关汉卿《谢天香》第四折：“饮酒合当饮叵瓯。”

    ⑨洁俏———形容人整洁俊俏的意思。

    ⑩官媒———旧时官衙中的女役，承办女犯发堂择配及看管解送诸役。《清会典?刑部》：“秋审时重犯妇女解勘，经过地方派拨官媒伴送。”

    ⑾权柄———权力。《汉书?刘向传》：“夫大臣操权柄，持国政，未有不为害者也。”

    ⑿判押———在文书上签字画押。

    ⒀隔手———隔着一道手，不直接办的意思。