借钱的时候，总得有个中人，这中人是那个做的？”张进财道：“从前借钱的时候，为着数目小，所以未曾要他写纸，也没有中人。”老爷道：“这便是你错了。”刘二瘸子一见老爷不帮张进财，便得了主意，得意洋洋的说道：“回青天大老爷的话，姓张的这个杂种最会讹人，顶不是个好的，老爷得重重的办他一下子才好。”老爷骂道：“要你多嘴！老爷眼睛比镜子还亮，要你插嘴做什么？”几句话骂的刘二瘸子不敢做声，然而心上甚是高兴。老爷回头对张进财道：“你无凭无据的事，可以打得官司的吗？既无凭据，你可晓得你就有诬告的罪吗？”张进财道：“小的不过同他吵吵嘴，本来不要打官司的。”老爷道：“你不要打官司，是谁叫你来的？”张进财满堂周围望了一遍，指着一个衙役说道：“是他叫我来的，他说老爷坐了堂，等着要审官司，所以就招呼小的来的。刘二瘸子不肯来，是小的把他硬拉了来的。”老爷道：“放屁！我老爷在这里，就不准你们吵嘴，吵嘴就要办的。”张进财道：“小的何敢吵嘴？他欠小的钱，不还小的，怎么能叫小的不问他讨呢？”老爷道：“你又来，有中人有凭据，准你去要，你如今一无中二无据，既同人家吵闹，又要诬告人家，本县看你就不是个好东西，这种刁风⑿断不可长。”喊一声拉下去，左右衙役轰的答应一声，立刻把张进财拉下按倒。老爷又喊一声打，便劈劈拍拍一五一十的小板子打了下来。从来州县衙门，掌刑的皂隶⒀，这小板子打人，都是要预先操练熟的，有些虽然打得皮破血流，而骨肉不伤，亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。有人说凡为皂隶的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐摆在地下，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫无动，这方是第一把能手。凡是犯罪的人，晓得自己理屈，今日难免责打，必须预先花钱给这个掌刑的，托他留情些，这板子下去，是有分寸的，只要打得响，纵然皮破血流，决无妨事，过两天就会好的。若是不花钱，这板子打下来，记记是死的，大腿上不免就要受伤。此是天下当皂隶的通病。除非废去小板子不用，如若留着小板子，他们这个权柄是有的，老爷纵然明知道，也无可奈何他的。闲话休提。

    单说这被打的张进财，他坐在家里，因为问人家讨三吊钱的账，人家不给他，彼此吵闹了几句，不料被县衙差役听见，便上去兜揽他⒁，说老爷如何精明，如何不要钱，劝他去打官司，是他自己一时不合⒂，也不想想为着三吊钱，事情很小，而且没凭没据又无中人，只因听了差役的怂恿，便尔⒃将刘二瘸子扭进，以为碰着这样的清官，一定可能打赢官司的了。岂知大谬不然，老爷问了几句话，扳住一个理性⒄，叫他开口不得，登时竟拿他打起来，这可是梦想不到的事。他一来未曾预备打官司，二来就是打官司，顶多老爷不替他追钱罢了，也决计不曾料到自己挨打，所以这些掌刑的皂隶跟前，竟丝毫未曾关照。加以新官厉害，不准要钱，而且他们这些当差役的，这日自从早晨伺候本官出门，一直未曾停步，回来又要站堂，老爷是吃过饭的，他们却饿着肚皮，分立两边，若是溜了出去，又恐老爷呼唤，倘若不到一定又加责罚，为此亦是满肚皮的没好气，也要借此发泄，所以这张进财的一顿打，竟其非常吃苦。县太爷在省城发审局⒅里问案，打人是打惯了的，而且自己还能够造出多少刑具治办强盗，任你有多大本领也禁受不了。熬了半年，才博得这个长于听断的名声，所以他不打人则已，一打总是一千起码。这番张进财总算晦气，平空的挨了一千板子。怩股上早打了两个窟窿，打完之后，由两个人搀着上来跪下，又被老爷吆喝了两句，吩咐：“押三个月，期满释放。刘二瘸子无干斥释。”原被二人叩头下去。老爷见没了事情，方才退堂。

    不知以