却说安徽天长县西乡里有一个鸣凤村，村里也有五百余家，是一个极大的镇市。其中居民大半以捕鱼为业。有一个姓褚的，名叫褚忠，年方二十一岁。先前父母在日，家里也还有口饭吃，褚忠也念过几年书，虽未深通文墨，那寻常的纸条儿及不相干的闲书，也还看的下去。自从父母亡后，就剩下自己一个人，无拘无束，闲着身子，终日里东游西荡。因为他没有职业，所以也没人家同他提亲，每日起来，身上带着百十个钱，满街上去瞎闯，遇着酒便喝，遇着饭便吃，正应了古人坐吃山空的这一句话。不上两年，早已是日见衰败了，渐渐的支持不住。后来倒是他的远房一位本家，住在城里，有点店业的生意，把他叫到城里去，在柜上帮帮忙。无奈褚忠是好吃懒做惯的，他这位本家反倒受了他许多歹缠，弄得没有法子，送了他十吊钱打发了他。他把十吊钱又托人替他找事，找到了事，又不当事做，东边站个把月，西边站十几天，却是没一处立得久的。

    一日无事，又到街上去闲逛。这日刚是城隍庙里有人还愿演戏，褚忠也就挤在人丛里去看。他前面站了一个老翁，身上穿的极其华丽，先是太阳正中，正射到各人的眼睛上，也有戴着草帽子的，也有拿张纸折了折，用辫子盘起来夹在前面的。惟这老翁，戴了一副茶晶眼镜，也就不怕这阳光了。不多一刻，太阳斜过去，老翁因为戴着眼镜看不清楚，便取下来，放在大衫子口袋里去。褚忠看在眼里。接着台上唱八蜡庙极其热闹，武小生的刀舞的极好，大家看呆了。又有新到的看戏人往里挤，正是这一推一拉的时候，褚忠早已轻轻的从这老翁袋里把眼镜摸了去了，心里好不欢喜，便也无心看戏，死命的挤出去。

    刚挤到外边人空的地方，把眼镜往眼上一戴，早觉得背上有人拍了他一下，道：“伙计，生意好。”连忙回头一看，是一条大汉，满脸的横肉，两眼露着凶光，却不认识。当时褚忠呆着，问道：“你贵姓？我们在那里见过的，我一时想不起来。”那人道：“好好，你连我都不认得了，前面小茶店里，我们去喝碗茶，可以借着谈谈心。”褚忠道：“素不相识，怎好叨扰？”那人道：“我们喝过茶，你就晓得我是什么人了。”褚忠又问他尊姓大名？那人道：“少刻自知。”褚忠就跟着那人同到茶店里，已是挤满没得坐儿。那人道：“这里不能随便说话，我同你一处去。”说着，拉了褚忠便走。

    转弯抹角，到了城墙底下，一个犄角的地方，有几间草篷子。褚忠看了一看，却是四无居邻，褚忠心中有点着慌。那人让到里面坐下，便坐在对面，把褚忠仔细端详了一回，又对着笑了一回。褚忠摸不到头脑。更是脸上红一块青一块。停了一刻，那人道：“我看你也还是新上跳板的呢！”褚忠不懂，呆呆的看着那人。那人道：“你不要装憨，你的事破了。”褚忠骇然道：“我做的什么事，又是什么破了，你又是什么人？”那人冷笑道：“你做的事，你自己明白。别的且不说，你身上的这副眼镜是哪里来的？”褚忠一听，暗道：不好，这人一准是个捕快①，但是既已如此，不能不硬挣些儿了。连忙站起来道：“眼镜是我自己的，又干你什么事，我还当你邀我做什么，原来是这副眼镜。眼镜是我祖父传留的，难道我戴副把眼镜，还要来对你挂号么”这不真正可笑。”说着，就想往外迈步，那人道：“好好，好一个自己的，现在没有别的，不给你点厉害，你也不知道怕惧。至于你想走，只怕你插翅也飞不出去。”赶到门口，一把把褚忠提了回来，又胡哨了一声，早已从别房里过来两三个人，都是奇形怪状，竖眉瞪眼的。那人道：“今儿才拍到一个新上跳板的，你们去教训教训他，也不要十二分难为他，但是他口齿太硬，不给他规矩，他是不知怕惧的。你们就在这里办罢，问问他家世，我还有事去哩，晚上回来听信。”那两人答应了：“是。”那人径自去了。这两个走