睡又睡不下，只好悬空吊在那里。正在那里愁叹，忽然眼前一亮，一个差役叫王贵的，照了一盏灯笼，隔着栅栏问道：“朱四，你这死囚犯，你家里有什么人没有？”朱四有声无气的回答道：“我就是一个身体，我的爷娘在绍兴呢？”王贵道：“你难道朋友都没有么？”快快说给我听，我去央告他们，叫他们斗几个钱，和你打点打点，把你保出去。”朱四道：“我虽有朋友，都是和我一样穷的。况且今天是大年三十晚上，他们还帐都来不及，还来顾我吗？大爷，你可怜见的行个好罢，替老爷说说放我出去。”王贵冷笑道：“好轻松的话，放你出去？你知道你身上犯着什么罪名，就是要保出去，也得大大的费个几十块钱呢！”朱四大惊失色道：“我一年工钱不过八吊，我那里来几十块钱呢？”这不是要了我的命吗？？”王贵道：“很好很好，你是不到黄河心不死。”说着，便出去了。

    不多一会，天亮了。衙门里放爆竹，开财门，大老爷起来拜喜神，方出行，又有许多乡下绅衿前来拜年，把个巡检司大爷忙了大半天，三十晚上为着守岁没有合过眼，早早的就睡了。朱四在栅栏里耗了一天一夜，饿得肚子里怪叫。到了初二，张升和王贵来了，开了锁，问他打定主意没有？朱四更是有声没气，连话都说不出了。张升、王贵大怒道：“你还装腔么？好好好！”一面说，张升就跑了出去了。朱四一会觉得脚底同刀子剜的一样痛，正在昏昏沉沉的时候，这一下子倒醒了。原来张升跑出去，捡顶厚的冰像方砖一样的，捡了两块，把朱四的草鞋去掉了，拎了他的辫子，把他站在冰上。这一下子真难熬，古人说的“奇寒彻骨”就是这般光景。看官，你们试想一想，朱四受了一天一夜的饿，还禁得住这一下子么？早已是两眼一翻，死过去了。王贵慌了手脚，连忙把朱四扶着放倒在地下。张升埋怨他道：“你把他弄死了，你担当得起么？”王贵一声不响，又跑了出去，拿进一碗姜汤来，撬开了朱四的牙齿，灌了半日，才把朱四灌醒过来。王贵这才放下了心。张升又做神做鬼的吆喝了朱四几句，仍旧把栅栏门锁好，走出去了。却上去回巡检司大老爷说：“带回的火头朱四，连一个亲属都没有，休说别的了，请大老爷打他几十板子，放他去罢。”巡检道：“胡说！大年初二，怎样动刑？既如此，你们出去招呼朱四乡邻人等，具个公禀，把他保出去罢。”他俩又回道：“火头朱四把东家的房屋烧了，连累乡邻吃了惊吓，于今恨他不过，还肯具公禀保他出去么？”巡检想了一想，便道：“叫他随便找个保人罢。”他俩得得了这句话，照头去办。好容易找来找去，一个和朱四同过事的，现在在广大煤铺里当伙计，平日和朱四还说得来，便由他具了一保张保状，把朱四保出去。可怜朱四已是七死八活的了，放出来之后，找着东家，东家歇了他的生意，朱四无路可走，就投河死了。正是：屋漏偏逢连夜雨，船低又遇打头风。欲知后事如何，且听下回分解。

    ①泗安镇———址在今浙江省长兴县西南四安溪北岸，当皖、浙交通要冲。

    ②走了水———避讳语。指失火。

    ③开气袍子———是旧时当官的穿的正面开襟的官服。